據古代神話，羅慕路斯（romulus）——傳說他和孿生兄弟雷穆斯（remus）是由母狼撫養(yǎng)和哺育的——于公元前753年建立了羅馬。事實上，自公元前2000年左右，古意大利部落就居住于此。從公元前900年開始，伊特魯里亞文明開始發(fā)展，而在公元前3世紀末期，古羅馬人占領了伊特魯里亞城。
　　新羅馬共和國延伸到意大利南部，在公元前241年的第二次迦太基戰(zhàn)爭（second punic war）后，將西西里納入自己的達·芬奇版圖。公元前202年，羅馬擊敗了迦太基，將西班牙和希臘納入版圖。在凱撒的統(tǒng)治下，羅馬征服了高盧和埃及。而在凱撒被刺殺以后，凱撒的養(yǎng)子屋大維（octavius）擊敗了對手馬克·安東尼和埃及女王克婁巴特拉，于公元前27年建立了古羅馬帝國，并被尊為奧古斯都·凱撒（augustus caesar）。君士坦丁大帝（emperor constantine）宣布基督教為國教，并于公元330年遷都拜占庭（君士坦丁堡），但不久就被哥特人和汪達爾人滅亡。在隨后的幾個世紀里，匈奴人和阿拉伯人不斷從南邊侵入這塊土地。
　　意大利中世紀最顯著的特征就是北部強大城邦的崛起。15世紀，文藝復興造就了多那太羅（donatello）、波提切利（botticelli）、達·芬奇（leonardo da vinci）、拉斐爾（raffello）和米開朗基羅（michelangelo）等藝術天才。到了16世紀早期，意大利大部分領土處于奧地利哈布斯堡王朝統(tǒng)治之下。在拿破侖于1796年入侵之后，消失了幾個世紀的統(tǒng)一跡象又重新顯現。19世紀60年代，在愛國者馬志尼（giuseppe mazzini）和加里波第（giuseppe garibaldi）的努力下，統(tǒng)一運動（意大利復興運動）蓬勃開展。1861年，意大利王國宣布成立，國王埃馬努埃萊二世（vittorio emanuele）成為了統(tǒng)治者。
　　1921年，墨索里尼(mossolini)的法西斯黨掌握了國家大權。墨索里尼在“二戰(zhàn)”中和德國結盟，后于1945年4月被意大利游擊隊擊斃。
　　意大利是1957年成立歐洲經濟共同體時的六個創(chuàng)始國之一。該國的經濟曾在一段時期有所增長，但在20世紀90年代遭遇了經濟和政治危機。巨大的賄賂丑聞震驚全國。為了加入歐洲貨幣聯(lián)盟（emu），意大利不得不進行財政緊縮。另外，在1992年一些著名的反黑手黨法官被暗殺之后，意大利果斷地展開了打擊西西里黑手黨(mafia)的斗爭。
　　從2001年起，媒體巨頭西爾維奧·貝盧斯科尼(silvio berusconi)一直擔任該國的總理，領導著右翼意大利力量黨（forza italia）。他在任期間引起了很多人的失望，不斷有人指責其腐敗。
　　2006年4月，羅馬諾·普羅迪領導的中左翼聯(lián)盟在意大利議會選舉中以微弱優(yōu)勢戰(zhàn)勝貝盧斯科尼領導的中右翼聯(lián)盟。普羅迪出任意大利總理。
　　2008年4月,貝盧斯科尼領導的中右聯(lián)盟在意大利議會選舉中再次獲勝，貝盧斯科尼也成為意大利戰(zhàn)后第62屆政府總理。