從公元前2000年左右到公元前30年，古代希臘人以巴爾干半島、愛(ài)琴海諸島和小亞細(xì)亞沿岸為中心，在包括北非、西亞和意大利半島南部及西西里島的整個(gè)地中海地區(qū)建立的一系列奴隸占有制國(guó)家。
　　德?tīng)栰程��?yáng)神廟遺址公元前第2千紀(jì)（以耶穌降生那年為公元元年，在此之前多少年，就稱(chēng)之為公元前多少年，公元前第2千紀(jì)也就是公元前2000年）和第1千紀(jì)初期的希臘近dai考古發(fā)掘揭示，希臘大陸從舊石器時(shí)代就有人類(lèi)居��；克里特島約于公元前第3千紀(jì)末出現(xiàn)了青銅文化，公元前第2千紀(jì)初有了國(guó)家和文字。約公元前2000年左右，一些講希臘語(yǔ)的部落開(kāi)始在希臘半島定居。公元前第 2千紀(jì)的中、后期,希臘人建立過(guò)邁錫尼、梯林斯、皮洛斯(舊譯“派洛斯”)等小國(guó),已有文字，創(chuàng)造了燦爛的邁錫尼文明。公元前第2千紀(jì)中期起，希臘人逐步向愛(ài)琴海（包括克里特島）的諸島擴(kuò)張。傳說(shuō)發(fā)生于小亞細(xì)亞地區(qū)的特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)，可能就在希臘人向外擴(kuò)張的公元前13世紀(jì)下半葉或者公元前12世紀(jì)初。
　　公元前12世紀(jì)以后的一、二百年內(nèi)，邁錫尼文明逐漸衰落。一些生活于原始社會(huì)末期的講希臘語(yǔ)的部落從北方進(jìn)入希臘半島，引起了塞薩利亞及其以南的許多希臘部落和部族向不同方向的遷徙。國(guó)家、文字和宏偉的宮殿都消失了，繼之而來(lái)的是原始社會(huì)末期的社會(huì)組織和生活方式在希臘半島、愛(ài)琴海諸島以及小亞細(xì)亞希臘人居住的地區(qū)占統(tǒng)治地位的“荷馬時(shí)代”。
　　公元前8～前4世紀(jì)上半葉的希臘 從公元前8世紀(jì)初至前6世紀(jì)末，古代希臘世界的大部分地區(qū)處于和平環(huán)境之中，沒(méi)有受到外族的嚴(yán)重威脅。由于與古代世界其他一些文明中心的聯(lián)系日益密切，希臘人從埃及和西亞學(xué)到了不少有益的東西。在農(nóng)業(yè)和手工業(yè)中，鐵制工具已經(jīng)普遍使用。盡管所有地區(qū)主要的經(jīng)濟(jì)部門(mén)都是農(nóng)業(yè)，但在一些地理?xiàng)l件優(yōu)越的地區(qū)，如科林斯、埃吉納、米利都、雅典、哈爾基斯、埃雷特里亞、希俄斯等地，商業(yè)和榨油、釀酒、金屬加工、制陶、武器制造等手工業(yè)有了很大發(fā)展。造船技術(shù)和航海業(yè)也有長(zhǎng)足進(jìn)步，出現(xiàn)了三列槳戰(zhàn)艦。公元前 8世紀(jì)，希臘人在改造腓尼基字母的基礎(chǔ)上重新創(chuàng)造了自己的文字。公元前 6世紀(jì)中葉，在埃吉納、科林斯、雅典等地開(kāi)始鑄造貨幣。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人口的增加，城市的產(chǎn)生和發(fā)展，從公元前8 世紀(jì)起在希臘半島、愛(ài)琴海諸島以及小亞細(xì)亞沿岸的希臘人中，又開(kāi)始形成國(guó)家。一、二百年內(nèi)，陸續(xù)出現(xiàn)了一批史家稱(chēng)為“城邦”的小國(guó)。但也有一些部落仍然停留在原始社會(huì)后期。
　　公元前8世紀(jì)中葉至前6世紀(jì)末希臘人的廣泛移民活動(dòng)，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)變革的一個(gè)重要因素。商人外出貿(mào)易，破產(chǎn)者到海雅典衛(wèi)城外謀生，政治斗爭(zhēng)的失敗者陸續(xù)在海外占據(jù)一些殖民點(diǎn)。隨著希臘人口的增長(zhǎng)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，殖民范圍擴(kuò)大，在東起黑海東岸，西至今法國(guó)的馬賽，包括意大利半島南部和西西里島的一部分，南達(dá)尼羅河口和利比亞，北抵今阿爾巴尼亞亞得里亞海沿岸地區(qū)的廣大地域內(nèi)，幾十個(gè)希臘城邦（遠(yuǎn)非所有城邦都參加了移民）先后建立了總數(shù)逾百的移民區(qū)。其中最著名的有林斯人建立的敘拉古，斯巴達(dá)人建立的塔連同（見(jiàn)大希臘），邁加拉人建立的拜占庭，米利都人建立的奧爾比亞等。大多數(shù)城邦移民的主要原因是人口增長(zhǎng)，耕地不足。這個(gè)時(shí)期移民的主要特點(diǎn)是絕大多數(shù)移民區(qū)都成了獨(dú)立的城邦。它們與母邦的關(guān)系，主要限于奉祀共同的神□。隨著條件的變遷，彼此間的關(guān)系有的疏遠(yuǎn)，有的密切，也有的兵戎相見(jiàn)。同時(shí)不少地區(qū)出現(xiàn)了移民奴役、剝削原有居民的現(xiàn)象。在廣大地域內(nèi)眾多移民區(qū)的建立和發(fā)展，有利于希臘人與其他民族在經(jīng)濟(jì)、文化上的交流，有利于希臘經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，對(duì)各城邦社會(huì)、政治制度的演變也有一定影響。
　　希臘人在向外擴(kuò)張的同時(shí)，也不斷發(fā)展內(nèi)部各地區(qū)間的交往。以宗教活動(dòng)為主要內(nèi)容的許多“近鄰?fù)��?rdquo;的建立，奧林匹亞、德?tīng)栰车戎饾u具有全希臘意義的宗教中心和競(jìng)技中心的產(chǎn)生和發(fā)展，促進(jìn)了希臘人之間的相互了解和經(jīng)濟(jì)、文化交流。城邦之間也發(fā)生過(guò)不同性質(zhì)的戰(zhàn)爭(zhēng)，包括斯巴達(dá)征服美塞尼亞那樣的希臘人奴役希臘人的戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　公元前7世紀(jì)中葉以后，重裝步兵逐漸成為各城邦公民兵的主要兵種。兵制的變革對(duì)城邦政治和社會(huì)發(fā)展都有影響。貧富分化加劇引起的平民反對(duì)氏族貴族剝削、奴役以及政治上的壟斷地位的斗爭(zhēng)，以奴役外族人為主的奴隸占有制的發(fā)展，使許多城邦的階級(jí)結(jié)構(gòu)和社會(huì)、政治制度發(fā)生了變化。其突出表現(xiàn)為斯巴達(dá)的“平等者公社”的形成，以及僭主政治在許多城邦的興衰。同時(shí)出現(xiàn)了一些用成文法規(guī)定城邦基本制度的“立法者”的活動(dòng)，如斯巴達(dá)的利庫(kù)爾戈斯(一譯“萊庫(kù)古”)改革、雅典的梭倫改革和克利斯提尼改革。除由波斯人扶植的一些僭主外，在公元前7和前6世紀(jì)的希臘，“僭主”一詞系指非通過(guò)選舉上臺(tái)執(zhí)政的人，他們大多得到公民中下層群眾的支持，采取一些有利于下層群眾、削弱氏族貴族勢(shì)力和影響、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展的措施。最著名的僭主是科林斯的佩里安德和雅典的庇西特拉圖。
　　公元前6世紀(jì)中葉起，伯羅奔尼撒半島南部的斯巴達(dá)逐步聯(lián)合半島大多數(shù)城邦，組成伯羅奔尼撒同盟，成為希臘一個(gè)城邦集團(tuán)的領(lǐng)袖。以米利都為首的小亞細(xì)亞諸希臘城邦推翻波斯統(tǒng)治的起義(公元前 500～前494年)，揭開(kāi)了公元前5世紀(jì)希臘歷史的序幕(第一次希波戰(zhàn)爭(zhēng)）。公元前 492年、前490年和前480年波斯軍隊(duì)對(duì)希臘的侵略，都以失敗告終。在馬拉松、薩拉米斯、普拉蒂亞等戰(zhàn)役中，反抗侵略的數(shù)十個(gè)希臘城邦的人民表現(xiàn)出高度的愛(ài)國(guó)主義精神，希臘人的勝利在希臘世界內(nèi)外產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響（見(jiàn)希波戰(zhàn)爭(zhēng)）。西西里島的希臘人也在公元前480年取得了打敗迦太基的重大勝利。
　　公元前478或前477年，以雅典為首的一些希臘城邦結(jié)成提洛同盟（以該同盟金庫(kù)所在地提洛島命名）。該同盟的建立及其性質(zhì)的演變，使希臘世界的整個(gè)政治格局變得日益復(fù)雜。以奴隸占有制為基礎(chǔ)的雅典民主政治的發(fā)展，對(duì)整個(gè)希臘世界政治、思想和文化的發(fā)展產(chǎn)生重大影響。對(duì)雅典軍事和經(jīng)濟(jì)實(shí)力的不斷增長(zhǎng)和擴(kuò)張，斯巴達(dá)日益感到不安，并且企圖加以限制。忒拜、科林斯、阿爾戈斯等比較大的城邦則都權(quán)衡利害得失而在分別以斯巴達(dá)和雅典為首的兩大城邦集團(tuán)之間周旋。公元前449年希波戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,希臘各邦之間矛盾更加突出。伯里克利當(dāng)政時(shí)期雅典臻于鼎盛。城邦之間的矛盾終于導(dǎo)致伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不僅牽涉到希臘半島的許多城邦，而且在很大程度上觸及散布在西西里、愛(ài)琴海諸島、色雷斯沿岸和小亞細(xì)亞等地的眾多希臘城邦。戰(zhàn)爭(zhēng)以雅典的失敗告終。戰(zhàn)后，雅典、斯巴達(dá)、科林斯、敘拉古等主要城邦內(nèi)部貧富分化加劇，社會(huì)矛盾日趨尖銳。在一些地區(qū)，公民兵制逐漸瓦解，雇用兵制不斷發(fā)展。
　　在希波戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗而暫時(shí)退出歐洲的波斯，從伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)后期起重新成為操縱希臘政局的重要力量，并用大量金錢(qián)支持斯巴達(dá),幫助其打敗雅典。不久，斯巴達(dá)因小亞細(xì)亞希臘城邦的政治地位問(wèn)題與波斯發(fā)生武裝沖突，波斯人轉(zhuǎn)而支持不滿斯巴達(dá)統(tǒng)治的希臘諸邦。公元前 395年爆發(fā)了雅典等邦聯(lián)合反對(duì)斯巴達(dá)的科林斯戰(zhàn)爭(zhēng)（公元前387年結(jié)束）。同年,在波斯任職的雅典人農(nóng)指揮的艦隊(duì)，大敗斯巴達(dá)海軍，迅速清除了斯巴達(dá)在愛(ài)琴海諸島派駐的軍隊(duì)。他勝利返回雅典，重建了公元前 404年根據(jù)斯巴達(dá)的要求拆除的雅典城墻。為了求得波斯人的支持，希臘交戰(zhàn)雙方競(jìng)相派代表與波斯王廷談判。公元前 387年，斯巴達(dá)以承認(rèn)波斯對(duì)小亞細(xì)亞希臘城邦的統(tǒng)治為條件，在波斯人直接干預(yù)下，強(qiáng)迫包括雅典在內(nèi)的許多希臘城邦接受了有利于斯巴達(dá)的《安塔爾基達(dá)斯和約》。此后，斯巴達(dá)重新肆無(wú)忌憚地干涉其他城邦的內(nèi)政，蹂躪他邦主權(quán)，扶植寡頭。
　　公元前 378年，忒拜的民主派在雅典人支持下推翻了斯巴達(dá)于公元前 382年扶植起來(lái)的寡頭統(tǒng)治，驅(qū)逐了強(qiáng)占衛(wèi)城達(dá)軍隊(duì)。以忒拜為首的維奧蒂亞聯(lián)盟在埃帕米農(nóng)達(dá)等人領(lǐng)導(dǎo)下，一時(shí)成為左右希臘大陸政局的首屈一指的強(qiáng)國(guó)。公元前 371年留克特拉之役后，斯巴達(dá)軍隊(duì)被逐出中部希臘。隨后，埃帕米農(nóng)達(dá)率軍進(jìn)入伯羅奔尼撒半島，促成了阿卡迪亞的獨(dú)立，使麥西尼亞擺脫了斯巴達(dá)人數(shù)百年的統(tǒng)治，重新獲得了政治獨(dú)立。此后，斯巴達(dá)不再是希臘的頭等軍事強(qiáng)國(guó)，其政治影響也江河日下。忒拜的稱(chēng)雄于公元前 362年蒙提涅亞戰(zhàn)役后結(jié)束。在色薩利，費(fèi)列的僭主雅松（公元前380～前370年當(dāng)政）也一度雄踞一方，并企圖稱(chēng)霸希臘。
　　利用對(duì)斯巴達(dá)暴虐統(tǒng)治的普遍不滿，雅典于公元前378 年組織了新的城邦聯(lián)盟。起初，它莊嚴(yán)保證入盟諸邦平等，不干涉他邦內(nèi)政，不在他邦境內(nèi)駐兵和安置雅典軍事移民，一時(shí)博得廣泛的支持。但是以雅典為首組織的第二個(gè)城邦聯(lián)盟（史稱(chēng)“第二次雅典海上同盟”）好景不長(zhǎng)。忒拜不滿雅典接近斯巴達(dá)，帶領(lǐng)一部分支持者分裂出去。接著，因雅典違反同盟條約而爆發(fā)了盟邦反對(duì)雅典的“同盟戰(zhàn)爭(zhēng)”（公元前357～前355年）。雅典的失敗使同盟趨于瓦解，于公元前338年正式解散。
　　馬其頓王國(guó)的崛起和希臘化時(shí)代希臘的北方鄰國(guó)馬其頓的居民在種族和語(yǔ)言方面與希臘人很接近，并且深受先進(jìn)的希臘文化的影響。腓力二世(公元前359～前336年在位)統(tǒng)治下的古代馬其頓的迅速崛起，不僅極大地推動(dòng)了馬其頓歷史的發(fā)展，而且使馬其頓人的歷史從此長(zhǎng)期與希臘人的歷史融為一體。馬其頓在腓力二世統(tǒng)治時(shí)期的向外擴(kuò)張，嚴(yán)重?fù)p害希臘許多城邦的利益，威脅它們的生存。以狄摩西尼（公元前384～前322年）為代表的雅典反馬其頓派，從公元前 4世紀(jì)50年代起，即為抵抗馬其頓的侵略在雅典內(nèi)外進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭(zhēng)，但以失敗告終。
　　公元前 338年希臘諸邦聯(lián)軍在喀羅尼亞戰(zhàn)役中敗北，從此希臘的大部分城邦逐漸喪失了政治獨(dú)立，淪于馬其頓王國(guó)統(tǒng)治之下。