一般認(rèn)為，從古埃及和中國(guó)等東方文明古國(guó)發(fā)展起來的東方繪畫，與從古希臘、古羅馬發(fā)展起來的以歐洲力中心的西方繪畫，是世界上的兩大繪畫體系。這兩大繪畫體系在歷史上互有影響，對(duì)人類文明都作出了各自獨(dú)特的重要貢獻(xiàn)。繪畫本身的可塑性決定了它具有很大的自由創(chuàng)造度，它既可以表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)的空間世界，也可以表現(xiàn)超時(shí)空的想象世界，畫家可以通過繪畫來表現(xiàn)對(duì)生活和理想的各種獨(dú)特的情感和理解，因?yàn)槔L畫是可視的靜態(tài)藝術(shù)，可以長(zhǎng)期對(duì)畫中具有美學(xué)性的形式和內(nèi)容進(jìn)行欣賞、玩味、體驗(yàn)，所以它是人們最容易接受而且最喜愛的一種藝術(shù)。
繪畫，按工具材料和技法的不同，以及文化背景的不同，分為中國(guó)畫、油畫、版畫、水彩畫、水粉畫等主要畫種。中國(guó)畫又按技法的工細(xì)與粗放，分為工筆畫和寫意畫。版畫又根據(jù)版材的不同，分為木版畫、銅版畫、紙版畫、石版畫、絲網(wǎng)版畫等；版畫還依制版方法和印色技法分類，常見的有腐蝕版畫 、油印木刻、水印木刻、黑白版畫、套色版畫等。