審判實踐中的訴訟時效問題

審判實踐中的訴訟時效問題 　　訴訟時效是一個既有理論意義，又有實踐意義的重要的法律概念，在審判實踐中具有非常高的使用頻率，也是審判實踐中最容易發(fā)生爭議的問題之一。因此，不斷地對其進行深入研究，對指導我們的審判實踐，具有重要的現(xiàn)實意義。

　　一、訴訟時效的概念。

　　時效是指一定的事實狀態(tài)經(jīng)過一定的時間導致一定的民事法律后果的制度。時效有取得時效與消滅時效或訴訟時效之分。訴訟時效是指權(quán)利人于一定的期間內(nèi)不行使請求人民法院保護其民事權(quán)利的權(quán)利，即喪失該權(quán)利，人民法院對其民事權(quán)利不再予以保護的法律制度。訴訟時效制度一般有三大功能，一是維護社會經(jīng)濟關(guān)系的穩(wěn)定，二是敦促權(quán)利人及時行使權(quán)利，三是便于人民法院及時正確處理民事糾紛。按照現(xiàn)行民事法律的規(guī)定，訴訟時效期間一般為兩年，特殊的訴訟時效期間為一年，遇有法定事由可以中斷、中止和延長，但最長不超過二十年。根據(jù)我國多年的審判實踐，參照國外立法例，2002年12月全國人大審議的民法草案，將一般訴訟時效期間規(guī)定為三年，最長不超過三十年，訴訟時效的起算時間統(tǒng)一從權(quán)利被侵害的當年的七月一日或次年的一月一日起算。訴訟時效期間不同于除斥期間。除斥期間是指法律規(guī)定的某種權(quán)利的存續(xù)期間。如權(quán)利人向人民法院請求撤銷或變更民事行為的期間。訴訟時效期間與除斥期間都是法定期間，都具有強制性效力，但除斥期間與訴訟時效期間有著本質(zhì)的區(qū)別，它不適用中斷、中止和延長的規(guī)定。除斥期間從民事權(quán)利或民事行為成立時起計算，訴訟時效期間從權(quán)利人知道或應(yīng)當知道自己的權(quán)利被侵害，能夠行使請求法院保護的請求權(quán)時起計算。

　　二、審判實踐中應(yīng)注意區(qū)別的幾個常見問題。

　　1、有效合同與無效合同在訴訟時效上的區(qū)別。有效合同通常是以合同約定的履行期限屆滿時止開始計算權(quán)利人的訴訟時效。但無效合同因原約定的履行期限無效致權(quán)利人訴訟時效的起算在實踐中存在很大的爭議。第一種觀點認為，無效合同應(yīng)從合同簽訂之日起計算訴訟時效，因為合同當事人在簽訂合同時就應(yīng)當知道該合同違反了法律規(guī)定，應(yīng)當知道自己的權(quán)利受到了侵害。第二種觀點認為，無效合同應(yīng)從該合同被確認無效之日起開始計算訴訟時效，該合同被確認無效之前，合同當事人并不知道合同無效，也就不知道自己的權(quán)利受到了侵害。第三種觀點認為，無效合同應(yīng)從該合同原約定的履行期限屆滿時開始計算訴訟時效。第四種觀點認為，無效合同應(yīng)從權(quán)利人起訴之日起計算訴訟時效。筆者認為，無效合同按第三種觀點計算訴訟時效較為合理。就第一種觀點而言，雖然法律對民事主體實施民事行為有效成立的條件有明確的規(guī)定，合同當事人應(yīng)當知道這些規(guī)定，但客觀上合同當事人仍誤以為合同有效，只有在原約定的履行期限屆滿債務(wù)人未履行債務(wù)時，權(quán)利人才認為自己的權(quán)利受到了侵害。如果以合同簽訂之日起計算訴訟時效，雖然可以推定合同當事人應(yīng)當知道合同違法而無效，從而推定權(quán)利人應(yīng)當知道權(quán)利被侵害，但對合同履行期間長于訴訟時效期間的權(quán)利人來說，其合法權(quán)利將失去法律的保護，這對權(quán)利人顯然不公平。就第二種觀點而言，在合同雙方發(fā)生糾紛，提請仲裁或?qū)徟写_認合同無效之前，該合同訴訟時效的起算時間是一個不確定之日，這會出現(xiàn)無效合同不受時間限制地任何時候都可以提起訴訟，這顯然與訴訟時效制度的立法精神不符。第四種觀點其實是十分荒謬的，它不僅出現(xiàn)了無效合同不受時間限制地任何時候都可以提起訴訟的情形，而且還出現(xiàn)了邏輯上的矛盾。起訴是訴訟時效中斷的法定事由，如果把起訴作為訴訟時效的開始，就會陷入訴訟時效在開始的同時又中斷的怪圈，何況起訴時再計算訴訟時效，實際已無計算訴訟時效期間的意義。而就第三種觀點而言，雖然原約定的履行期限無效，對合同雙方都不具有約束力，但以該時間點來判別債權(quán)人在原約定的履行期限屆滿債務(wù)人未履行債務(wù)時，債權(quán)人應(yīng)當知道自己的權(quán)利受到侵害，從而開始計算訴訟時效，對合同雙方來說，都較為合理與公平。

　　2、即時清結(jié)的交易與未約定履行期限的交易在訴訟時效上區(qū)別。即時清結(jié)的交易因是即時清結(jié)，本身就無須再約定履行期限，否則，就不是即時清結(jié)的交易。即時清結(jié)的交易在合同成立時，亦即開始履行合同，合同雙方在合同成立時就應(yīng)履行義務(wù)享有權(quán)利。因此，即時清結(jié)的交易從合同成立時起就開始計算訴訟時效。即時清結(jié)的交易一般都是口頭合同。未約定履行期限的合同，權(quán)利人隨時可以主張權(quán)利，從權(quán)利人第一次主張權(quán)利時起計算訴訟時效，有寬限期的，從寬限期屆滿時起計算訴訟時效。再次主張權(quán)利時適用訴訟時效中斷的規(guī)定。審判實踐中，口頭合同因無其它證據(jù)證明合同的詳細內(nèi)容，尤其是履行期限的約定，訴訟中，雙方當事人往往對訴訟時效的起算時間爭議較大。筆者主張，口頭合同的履行期限發(fā)生爭議時，應(yīng)由主張權(quán)利方承擔舉示關(guān)于履行期限約定的證據(jù)，其沒有證據(jù)或證據(jù)不足，按交易習慣也難以處理時，應(yīng)認定為即時清結(jié)的交易，從合同成立時起開始計算訴訟時效。

　　3、向債務(wù)人主張權(quán)利和向非債務(wù)人主張權(quán)利在訴訟時效上的區(qū)別。權(quán)利人主張權(quán)利是訴訟時效中斷的法定事由，但權(quán)利人主張權(quán)利必須向債務(wù)人主張，且這種于訴訟之外主張權(quán)利的意思表示必須到達債務(wù)人，否則，不發(fā)生訴訟時效中斷的后果。因為訴訟時效制度的一個功能之一，就是敦促權(quán)利人積極行使權(quán)利，此權(quán)利主要是指向人民法院請求司法保護的權(quán)利，因此，可以說，訴訟時效制度所支持的僅是權(quán)利人的司法保護請求權(quán)，而非債權(quán)本身。當權(quán)利人主張權(quán)利的意思表示因債務(wù)人躲債、下落不明等原因，客觀上不能到達債務(wù)人時，表明權(quán)利人的權(quán)利目的能否實現(xiàn)已受到了嚴重威脅，此時若權(quán)利人仍未向人民法院提起訴訟請求司法保護，說明權(quán)利人主觀上怠于行使司法保護請求權(quán)。因此，權(quán)利人主張權(quán)利的意思表示不能到達債務(wù)人時，僅有權(quán)利人主觀上未放棄權(quán)利的意思，訴訟時效不能中斷。除法律有特別規(guī)定外，權(quán)利人向非債務(wù)人主張權(quán)利，訴訟時效不能中斷。但依照最高法院民法通則解釋意見的規(guī)定，權(quán)利人向債務(wù)人的保證人、代理人、財產(chǎn)代管人、調(diào)解委員會或有關(guān)單位主張權(quán)利或提出保護權(quán)利請求的，訴訟時效應(yīng)中斷；另最高法院審理涉及關(guān)于金融資產(chǎn)管理公司收購、管理、處置國有銀行不良貸款形成的資產(chǎn)的案件適用法律若干問題的規(guī)定，債務(wù)人在債權(quán)轉(zhuǎn)讓協(xié)議，債權(quán)轉(zhuǎn)讓通知上簽章或者簽收債務(wù)催收通知的，訴訟時效中斷，原債權(quán)銀行在全國或者省級有影響的報紙上發(fā)布的債權(quán)轉(zhuǎn)讓公告或通知中，有催收債務(wù)內(nèi)容的，該公告或通知可以作為訴訟時效中斷證據(jù)。

　　4、沒有還款期限的借條與沒有履行期限的欠條在訴訟時效上的區(qū)別。沒有還款期限的借條在訴訟時效上同沒有履行期限的交易，出借人隨時可以向借款（物）人請求償還借款（物），從出借人第一次主張權(quán)利時起計算訴訟時效，再次主張權(quán)利時適用訴訟時效中斷的規(guī)定。但沒有履行期限的欠條與沒有還款期限的借條顯然不同，欠條一般是債務(wù)人應(yīng)當履行債務(wù)而沒有履行，故才有債務(wù)人出具欠條之事，以證明債務(wù)尚未履行。因此，沒有履行期限的欠條，在債務(wù)人出具欠條時，權(quán)利人就已經(jīng)知道自己的權(quán)利受到了侵害，只是同意債務(wù)人暫不履行債務(wù)。故沒有履行期限的欠條從出具之日起計算或重新計算訴訟時效。審判實踐中，還應(yīng)注意不應(yīng)拘泥于書面的“借條”、“欠條”字樣，應(yīng)根據(jù)案件事實來正確認定到底是借款（物）事實還是欠款（物）事實，因為實踐中有些欠條載明的卻是借款事實，只有在查清事實的基礎(chǔ)上，才能正確適用訴訟時效的規(guī)定。

　　5、起訴行為與起訴在訴訟時效上的區(qū)別。實踐中，常常對權(quán)利人向人民法院呈交民事訴狀提起訴訟，人民法院未立案受理的情形，訴訟時效是否中斷發(fā)生爭議。主張此種情形訴訟時效應(yīng)中斷的理由為，起訴是訴訟時效中斷的法定事由。但筆者認為，權(quán)利人向人民法院呈交民事訴狀提起訴訟，人民法院未立案受理的情形，只是權(quán)利人的一種起訴行為，不是起訴，訴訟時效不能中斷。起訴行為與起訴非為同一概念。起訴行為是法律賦與民事主體在自己的合法權(quán)利受到侵害時請求人民法院予以司法保護的權(quán)利。起訴是民事主體的起訴行為，經(jīng)人民法院審查，認為符合起訴條件的，給予立案受理的過程。人民法院立案受理后，方在人民法院與當事人及其它訴訟參加人之間建立民事訴訟法律關(guān)系。在人民法院立案受理之前，此種法律關(guān)系并未建立。只有在民事主體的起訴行為經(jīng)人民法院立案受理后，民事主體的起訴行為方能構(gòu)成訴訟法律意義上的起訴，該起訴行為才能產(chǎn)生起訴的法律后果，如訴訟時效中斷。但起訴后又自動撤訴或因不符合受理條件，被人民法院裁定駁回的，訴訟時效不能中斷，因為這些情形均表明，訴訟法律關(guān)系的雙方，有一方拒絕建立這種法律關(guān)系，已經(jīng)建立的訴訟法律關(guān)系也歸于消滅而恢復原狀，故上述這些情形都不發(fā)生起訴的法律后果，訴訟時效不能中斷。對此，最高法院《民事審判方式規(guī)則》（討論稿）第23條第二句話已規(guī)定為：“當事人申請撤訴的，視為未曾起訴”。

　　6、關(guān)于法庭應(yīng)否主動審查訴訟時效的問題。理論界有一種觀點認為，訴訟時效制度對債務(wù)人來說，隱含著一種時效利益。在訴訟中，債務(wù)人對已罹于訴訟時效的債務(wù)，未提出時效抗辯的，視為債務(wù)人放棄該時效利益，法庭不應(yīng)主動審查訴訟時效是否完成，否則，即是違反了私法自治原則，有干予債務(wù)人行使處分權(quán)之嫌。關(guān)于法庭應(yīng)主動審查訴訟時效的問題，世界各國對此規(guī)定亦不盡相同，但多數(shù)國家，主要是采用羅馬法則的國家，均禁止法庭主動適用訴訟時效。如法國民法典規(guī)定法官不得自動援用時效方法，日本民法典也規(guī)定除非當事人援用時效，法院不得根據(jù)時效進行裁判。但少數(shù)國家，即不采用羅馬法則的國家，則堅持法院應(yīng)主動適用訴訟時效。如蘇俄民法典規(guī)定，不論雙方當事人申請與否，法院均應(yīng)適用訴訟時效。對此，我國法律并無明確規(guī)定。筆者認為，當事人行使處分權(quán)時，必須依法行使，不得違反法律強制性規(guī)定，依我國訴訟時效條款的立法本意，訴訟時效的功能和本身性質(zhì)及國民法律意識的現(xiàn)狀，法庭應(yīng)主動審查訴訟時效期間是否完成，無須當事人主張。我國長期以來的審判實踐，亦是如此操作。

　　7、關(guān)于超過訴訟期間向債務(wù)人主張權(quán)利的問題。超過訴訟期間的債務(wù)，系自然債務(wù)，不受法律強制力的保護。超過訴訟期間，債權(quán)人與債務(wù)人以書面形式重新簽訂明確債權(quán)債務(wù)關(guān)系的協(xié)議，承諾愿意繼續(xù)履行債務(wù)的，構(gòu)成新的債權(quán)債務(wù)關(guān)系。一般情況下，超過訴訟訴效期間，債權(quán)人僅向債務(wù)人發(fā)出書面催（款）收通知，債務(wù)人簽收該通知的，不構(gòu)成新的債權(quán)債務(wù)關(guān)系。最高法院法研所楊洪逵先生在2001年12月12日《人民法院報》第二版發(fā)表文章認為，催收到期貸款通知單具有債權(quán)人的催告主張權(quán)利的意思表示，但其第一要義應(yīng)為事務(wù)通知，被通知人在通知單上簽名或蓋章的第一要義是簽收通知，而不是確認法律關(guān)系本身。這種通知和簽名蓋章不能視作要約和承諾行為，只有對要約的承諾才能成立和確認一個法律關(guān)系。所以，不能籠統(tǒng)地說“債務(wù)人在該通知單上簽名或蓋章的，應(yīng)當視為對原債務(wù)的重新確認”，除非該通知單中明確了債務(wù)人簽字或蓋章為同意履行債務(wù)或確認債務(wù)的內(nèi)容，否則，僅以債務(wù)人簽字蓋章的行為為據(jù)，視為對原債務(wù)的重新確認或同意，即不符合簽收通知行為的本意，也不符合誠信原則和公平原則。但最高法院法釋（1999）7號《關(guān)于超過訴訟時效期間借款人在催款通知單是簽字或蓋章的法律效力問題的批復》規(guī)定，超過訴訟期間借款人在銀行及信用社發(fā)出的催款通知單上簽字或蓋章的，構(gòu)成新的債權(quán)債務(wù)關(guān)系。鑒于最高法院的該批復是具有普遍約束力的司法解釋，應(yīng)理解為是法律對銀行及信用社債權(quán)人利益的特殊保護，不得任意擴大適用。

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