當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效之我見

當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效之我見 　　國(guó)際航運(yùn)是一種容易產(chǎn)生爭(zhēng)端的行業(yè)，它的存在和發(fā)展與國(guó)際貿(mào)易息息相關(guān)。因此，它的營(yíng)運(yùn)方式也必須適應(yīng)貿(mào)易對(duì)運(yùn)輸?shù)囊�求。�?guó)際航運(yùn)一般有兩種方式，即班輪運(yùn)輸和租船運(yùn)輸。貨物經(jīng)海上運(yùn)輸完成國(guó)際貿(mào)易，需要制作許多單據(jù)，就海上運(yùn)輸而言，提單無疑是一份相對(duì)比較重要的單據(jù)。隨著集裝箱運(yùn)輸?shù)难该桶l(fā)展，提單已成為集裝箱運(yùn)輸?shù)奈ㄒ贿\(yùn)輸契約。當(dāng)發(fā)生糾紛時(shí)，提單往往是確定承、托、收各方當(dāng)事人之間法律關(guān)系的唯一證據(jù)。為使糾紛能夠得到及時(shí)解決，各國(guó)都對(duì)海上運(yùn)輸當(dāng)事人提起訴訟的時(shí)效用法律形式作出了規(guī)定，有的國(guó)家還確認(rèn)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效的效力。本文主要對(duì)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效談一些看法，目的在于平等地保護(hù)各國(guó)當(dāng)事人的合法權(quán)益。

　　一、國(guó)際間關(guān)于當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效的做法

　　《中華人民共和國(guó)海商法》（下稱《海商法》）第二百五十七條規(guī)定：“就海上貨物運(yùn)輸向承運(yùn)人要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)，時(shí)效期間為一年，自承運(yùn)人交付或應(yīng)當(dāng)交付貨物之日起算”。第二條第二款規(guī)定：“本法第四章海上貨物運(yùn)輸合同的規(guī)定，不適用于中華人民共和國(guó)港口之間的海上貨物運(yùn)輸”。可見，就國(guó)際海上運(yùn)輸向承運(yùn)人要求賠償?shù)恼?qǐng)求權(quán)的時(shí)效期間為一年。我國(guó)的法律還沒有訴訟時(shí)效可以由當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)的規(guī)定。不僅我國(guó)如此，就有關(guān)國(guó)際公約而言，《關(guān)于統(tǒng)一提單的某些法律規(guī)定的國(guó)際公約》即《海牙規(guī)則》也有如此規(guī)定，《海牙規(guī)則》第三條第6項(xiàng)第三款規(guī)定：“除自貨物交付之日或應(yīng)交付之日一年內(nèi)已經(jīng)提起訴訟外，在任何情況下，承運(yùn)人和船舶都被解除其對(duì)滅失或損害的一切責(zé)任”。

　　海上運(yùn)輸發(fā)生糾紛后，爭(zhēng)議各方往往因各種原因不希望將爭(zhēng)議馬上提交訴訟，而進(jìn)行相互協(xié)商。由于協(xié)商可能會(huì)花費(fèi)較長(zhǎng)時(shí)間，因此，爭(zhēng)議各方往往會(huì)在訴訟時(shí)效屆滿前書面達(dá)成協(xié)議，將訴訟時(shí)效延長(zhǎng)。這種做法已為國(guó)際航運(yùn)有關(guān)各界所普遍采用。因此，《海牙規(guī)則》各締約國(guó)對(duì)《海牙規(guī)則》進(jìn)行了修改，制定了《關(guān)于修訂統(tǒng)一提單某些法律規(guī)定的國(guó)際公約議定書》即《維斯比規(guī)則》，該規(guī)則第一條第2項(xiàng)規(guī)定：“（《海牙規(guī)則》）第三條第6項(xiàng)應(yīng)改為：‘除應(yīng)按第6項(xiàng)（之一）的規(guī)定執(zhí)行外，除非在交付貨物或應(yīng)交付貨物之日起一年內(nèi)提起訴訟，在任何情況下，承運(yùn)人或船舶都應(yīng)被免除對(duì)于貨物的任何責(zé)任。但在訴訟事由發(fā)生之后，得經(jīng)當(dāng)事方同意，將這一期限加以延長(zhǎng)’”。就已經(jīng)生效的《1978年聯(lián)合國(guó)海上貨物運(yùn)輸公約》即《漢堡規(guī)則》也考慮到一年的訴訟時(shí)效太短，因此把訴訟時(shí)效定為兩年，并且規(guī)定了當(dāng)事人可以協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效。該規(guī)則第二十條第1項(xiàng)規(guī)定：“根據(jù)本公約而提出的關(guān)于貨物運(yùn)輸?shù)娜魏卧V訟，如果在兩年之內(nèi)尚未提出或未提付仲裁，即失去時(shí)效”。第4項(xiàng)還規(guī)定：“被要求賠償?shù)娜�，可在時(shí)效期限之內(nèi)的任何時(shí)間向索賠人提出書面聲明，延長(zhǎng)時(shí)效期限。該期限可以通過再次聲明而進(jìn)一步延長(zhǎng)”。目前，已有許多國(guó)家允許當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效。我國(guó)《海商法》頒布以前，我國(guó)也有過認(rèn)可當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效的做法，上海海事法院就曾經(jīng)實(shí)行過時(shí)效保全制度，即當(dāng)事人就某一海事糾紛可以向法院申請(qǐng)時(shí)效保全，保全期限為一年，從該糾紛時(shí)效屆滿之日起算。隨著《維斯比規(guī)則》和《漢堡規(guī)則》被越來越多的國(guó)家所承認(rèn)，明確允許當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效的國(guó)家也將越來越多。國(guó)際海上運(yùn)輸當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的做法實(shí)際上已經(jīng)成為國(guó)際航運(yùn)界的習(xí)慣做法。

　　二、當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效的效力問題

　　國(guó)際海上運(yùn)輸合同關(guān)系，屬于涉外民事法律關(guān)系�！吨腥A人民共和國(guó)民法通則》（下稱《民法通則》）第一百四十二條第二款規(guī)定：“中華人民共和國(guó)締結(jié)或者參加的國(guó)際條約中同中華人民共和國(guó)民事法律有不同規(guī)定的，適用國(guó)際條約的規(guī)定，但中華人民共和國(guó)聲明保留的條款除外”。同樣，我國(guó)《海商法》對(duì)此也作了相同的規(guī)定。目前，我國(guó)的法律沒有對(duì)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效作出規(guī)定，但根據(jù)上述法律規(guī)定，如果中國(guó)締結(jié)或者參加的國(guó)際公約對(duì)此有規(guī)定的，可以予以適用。但是，有此項(xiàng)規(guī)定的《維斯比規(guī)則》和《漢堡規(guī)則》我國(guó)均未參加。也就是說，到目前為止，我國(guó)的法律和我國(guó)參加的國(guó)際公約對(duì)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效均沒有規(guī)定。

　　如前所述，國(guó)際海上運(yùn)輸當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的做法實(shí)際上已經(jīng)成為國(guó)際航運(yùn)界的習(xí)慣做法，《維斯比規(guī)則》和《漢堡規(guī)則》也對(duì)此作出了規(guī)定。我國(guó)完全可以將當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效的習(xí)慣做法作為國(guó)際慣例來處理國(guó)際海上運(yùn)輸請(qǐng)求權(quán)的時(shí)效問題。我國(guó)《民法通則》和《海商法》對(duì)此也有規(guī)定：“中華人民共和國(guó)法律和中華人民共和國(guó)締結(jié)或者參加的國(guó)際條約沒有規(guī)定的，可以適用國(guó)際慣例”。因此，確認(rèn)國(guó)際海上運(yùn)輸當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的效力并不違反我國(guó)的法律，也符合我國(guó)民事法律的沖突規(guī)范。

　　三、國(guó)際海上運(yùn)輸應(yīng)允許當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效

　　我國(guó)法律規(guī)定的訴訟時(shí)效，既可以督促當(dāng)事人及時(shí)行使訴訟權(quán)利，又可使審判機(jī)關(guān)在審判中不致因糾紛拖延太久而難以查明事實(shí)。因此，無論是民法律還是商法，都未規(guī)定當(dāng)事人可以協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效。但對(duì)于國(guó)際海上運(yùn)輸這種特殊的民事法律關(guān)系而言，有關(guān)國(guó)際公約和國(guó)際海事審判實(shí)踐已有確認(rèn)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的效力的先例。因此，國(guó)際海上運(yùn)輸這種特殊行業(yè)應(yīng)允許當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效。首先，在國(guó)際海上運(yùn)輸中，一旦發(fā)生糾紛，當(dāng)事人往往需要花費(fèi)相當(dāng)一段時(shí)間來收集和調(diào)查證據(jù)，而國(guó)際海上運(yùn)輸所涉及的承、托、收各方往往又處于不同國(guó)家。如果不允許當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效，則當(dāng)事人必須在訴訟時(shí)效期間內(nèi)提起訴訟，而根據(jù)目前我國(guó)的司法實(shí)踐，不可能給當(dāng)事人有較長(zhǎng)時(shí)間的舉證延期，一旦當(dāng)事人在法院規(guī)定的舉證期限內(nèi)不能完成舉證，將承擔(dān)敗訴的后果。顯然，這與我國(guó)“以事實(shí)為根據(jù)”的立法本意相悖。國(guó)際上許多國(guó)家承認(rèn)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的效力，符合國(guó)際海上運(yùn)輸?shù)膶?shí)際做法，也便于當(dāng)事人全面收集證據(jù)，有利于查清案件的事實(shí)，同時(shí)，也為當(dāng)事人自行和解創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。其次，《維斯比規(guī)則》和《漢堡規(guī)則》已經(jīng)明確規(guī)定了當(dāng)事人可以協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效。目前，已有許多國(guó)家加入了這兩個(gè)國(guó)際公約，有的國(guó)家雖然沒有加入，但也承認(rèn)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效的效力。訴訟時(shí)效的長(zhǎng)短，各國(guó)有各國(guó)的法律規(guī)定，它的長(zhǎng)短不盡相同，但當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)時(shí)效的長(zhǎng)短卻是相同的。確認(rèn)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的效力，更有利于保護(hù)各方當(dāng)事人的利益。如果中國(guó)不承認(rèn)當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的效力，而外國(guó)承認(rèn)其效力，就會(huì)出現(xiàn)外國(guó)當(dāng)事人在外國(guó)法院訴訟能夠勝訴，而中國(guó)當(dāng)事人在中國(guó)訴訟就不能勝訴。顯然，當(dāng)事人之間在不同國(guó)家進(jìn)行訴訟，所處的地位是不平等的�；蛘唠p方都是外國(guó)當(dāng)事人，他們將協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的爭(zhēng)端提交第三國(guó)審理，如果提交中國(guó)法院審理，他們之間協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效的效力卻得不到承認(rèn)，這顯然也與雙方當(dāng)事人的意愿相違，同時(shí)，也不利于樹立中國(guó)法院的國(guó)際形象。

　　隨著中國(guó)加入了WTO，國(guó)際間的貿(mào)易會(huì)越來越多，而國(guó)際貿(mào)易大多數(shù)是通過國(guó)際航運(yùn)來完成的。中國(guó)作為世界航運(yùn)大國(guó)之一，把國(guó)際海上運(yùn)輸當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效這種習(xí)慣做法作為國(guó)際慣例是毫不為過的。國(guó)際海上運(yùn)輸允許當(dāng)事人協(xié)議延長(zhǎng)訴訟時(shí)效期間對(duì)保護(hù)各國(guó)當(dāng)事人的合法利益，樹立中國(guó)法院的國(guó)際形象將會(huì)起到積極的作用。

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