1877年，為了供應北洋海軍、輪船招商局、天津機械局（兵工廠）需用的煤炭，李鴻章下令，成立開平煤礦公司，首次用機械在唐山開掘了第一個豎井。為了把煤運到最近的�？�，公司請求修建一條唐山到北塘的鐵路，然而遭到清政府的反對。開平煤礦公司只好申請把鐵路線縮短，僅修唐山到胥各莊（今豐南）一段。從胥各莊到閻莊（今寧河附近）則開掘運河，連接已有的薊運河，通至北塘海口。這個可笑又無奈的請求總算勉強被通過。1880年10月正式開工，全長9．67公里，1881年11月8日通車，命名“唐胥鐵路”。1887年唐胥鐵路延修至蘆臺，1888年展筑至天津，全長130公里，命名為“津唐鐵路”。　　據(jù)史料記載：津唐鐵路，正線為單線運行，鋼軌采用每米24公斤輕軌（站線為18公斤），其軌距采用了世界“標準軌距”即兩軌間的距離為1．435米。天津火車站初建時站線為兩股（后擴建為九股，俗稱“下九股”）、“月臺”（站臺）一處、簡陋公事房數(shù)間�！　�4年后，于1892年5月，將該站西移“半里許”（約500余米）在季家樓、火神廟兩村附近（即1987年天津站改建前址）建成了一定規(guī)模的車站。移址后的車站，因地處海河東岸“老龍頭”地區(qū)（即原“馬家口”至“老龍頭渡口”今廣場橋至解放橋下游一帶）故俗稱“老龍頭”火車站；進入上世紀初，因“庚子兵變”車站被毀，翌年（1902年）原址重建了更加完善的車站，命名為“天津紫站”，并在車站廣場中央構筑“老龍頭”紀念碑一座（后拆除）。1911年，“天津紫站”更名為“天津東站”。為組織國際聯(lián)運業(yè)務，在第一站臺裝設了上下行共用，進、出站信號機，并于1930年10月10日在第一站臺（國際站臺）成功地開出了第一列國際列車。　　進入三四十年代，因“戰(zhàn)火”等因素，車站沒有較大的發(fā)展。至新中國成立后的第二年，擴建了1000多平方米的候車室，直至1988年天津站改建前，39年來客運量急劇增長，日均辦理旅客人數(shù)達65000人次，為新中國成立初期的5倍。1987年，經(jīng)市政府和鐵道部決定，并經(jīng)國務院批準，天津鐵路樞紐改造工程被列為國家“七五”計劃重點工程。于1987年4月15日開工，1988年10月1日正式竣工，鄧小平同志親自題寫了站名——天津站，自此，天津東站更名為天津站。作為樞紐改造“兩點（天津站、南倉），兩線（南曹聯(lián)絡線、北環(huán)復線）”之一的天津站，同時啟用。