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破譯旅鼠“輕生”之謎
據(jù)史料記載，人們早在1868年就已注意到了這種奇怪的現(xiàn)象。在那一年春季的一天，陽光燦爛、晴空萬里，一艘輪船滿載旅客，航行在碧波蕩漾的海面上。突然，船上的人們發(fā)現(xiàn)有一大片東西在遠(yuǎn)離挪威海岸線的大海中蠕動。后來才知道這是一大批旅鼠在海中游泳。它們一群接一群地從海岸邊一直游向大海深處，游在前面的，游到精疲力竭時，便溺死在大海里。奇怪的是，跟隨其后的旅鼠卻仍奮不顧身，繼續(xù)前進(jìn)，直到溺死為止。最后，數(shù)以萬計的旅鼠就這樣溺死了，尸體漂浮在海面上。1985年春天，一群旅鼠成群結(jié)隊，浩浩蕩蕩地挺進(jìn)挪威山區(qū)，凡其蹤跡所至之地，莊稼被吃得一塌糊涂，草木被洗劫一空，甚至連牲畜也被它們咬傷。一時之間，旅鼠成災(zāi)，當(dāng)?shù)卦馐芰藰O大的損失，為此人們?nèi)找篃⿷n。但是，不知是什么原因，在4月的時候，旅鼠大軍卻突然以每天50千米的速度直奔挪威西北海岸。一旦在行程中受河流阻擋，走在前面的旅鼠便毫不猶豫地跳入水中，用身體為后來者架起一座“鼠橋”；一旦遇上了懸崖峭壁，許多旅鼠便自動抱成了一團，形成一個個大肉球，勇敢地向下滾去。一路行來，盡管是傷亡慘重，但活著的又會繼續(xù)前行。就這樣，它們遇水涉水，逢山過山，前赴后繼，勇往直前，幾乎是沿著一條筆直的路線奔向大海。來到海邊后，它們毫無懼色地紛紛跳下大海，并且奮力往前游去，直到所有的旅鼠都溺死在水中。旅鼠為什么要集體“自殺”呢？至今人類還沒找到一個讓人信服的解釋。有人提出“生存壓力說”。他們認(rèn)為，由于旅鼠具備過強的繁殖力，數(shù)量太多，以至于得不到充足的食物和生存空間，所以它們必須另找生路。但是它們?yōu)槭裁捶堑米詺⒉豢赡�？而且也只有生活在北歐挪威的旅鼠，才會有這樣的舉動。一些生物學(xué)家又作出了進(jìn)一步的解釋，他們指出：在幾萬年前，挪威海和北海并不像現(xiàn)在這么寬，因此旅鼠很容易便能游過大海，從此旅鼠遷徙的習(xí)性就形成了一種遺傳本能�？墒侨缃竦呐餐：捅焙１冗^去寬得多，然而旅鼠的遺傳本能卻仍在起作用，它們照樣遷移，當(dāng)然會淹死在海中。可這一解釋并不能令人信服，因為旅鼠一般以北寒帶所有的植物為食，按理說，即使它的數(shù)目達(dá)到每公頃250只的密度，“吃飯”也不會有問題。再說旅鼠在遷移過程中，通常也會遇到食物豐富、地域?qū)拸V的地帶，但是它們并不因此而停駐不前，所以認(rèn)為旅鼠是因為缺少足夠的食物和生存空間才向外遷徙，以至于集體自殺，這種說法不是很可信。為了找出更合理的解釋，前蘇聯(lián)科學(xué)家又提出了新的想法。他們認(rèn)為，在1萬年以前，地球正處在寒冷的冰期，北冰洋的洋面在這個時期結(jié)了一層厚厚的冰，風(fēng)和飛鳥分別把大量的沙土和植物的種子帶到冰面，正因為如此，一到夏季，這里水草豐盛，旅鼠在此生存不成問題。只是由于后來氣候變化，原有冰塊不復(fù)存在。而如今旅鼠之所以要向北方遷徙，而且最后跳入巴倫支海，正是為了尋找當(dāng)年居住的“樂土”。這一解釋雖然聽來很有道理，但是也缺乏充足的證據(jù)，所以，只能說差強人意。還有人提出，由于旅鼠的種群數(shù)量的急劇增加，它們的神經(jīng)變得高度緊張，社群生存壓力也大為增加，因此旅鼠的腎上腺增大，變得焦躁不安。與此同時，它們又具有非常強烈的運動欲望，所以便進(jìn)行分散和遷移來運動。旅鼠擅長游泳，因此它們便妄圖橫渡江河湖泊甚至大海，可是最后還是因為體力不支而被淹死。除此之外，有些科學(xué)家研究旅鼠的生命周期，他們的發(fā)現(xiàn)表明，旅鼠體內(nèi)的化學(xué)過程和內(nèi)分泌系統(tǒng)會在其數(shù)量急劇增加的時候發(fā)生變化。有人認(rèn)為，這些變化可能正是生物體內(nèi)的“開關(guān)”，控制其種群數(shù)量。當(dāng)其數(shù)量多到一定程度時，就會促使該種群大量的“集體自殺”。
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