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鳥類由來之謎
鳥類是大自然的歌手，悅耳的鳥歌響徹田野、山林；鳥類的羽毛會(huì)隨著季節(jié)的變更而變化，以色彩繽紛的體羽裝飾了自然界。鳥類的足跡幾乎遍及世界各個(gè)角落，不論是陸地、海洋，還是在空中，鳥類是除魚類外，數(shù)量最多的脊椎動(dòng)物。然而，鳥類從何而來，它的祖先是誰？這一直是生物科學(xué)家探索之謎。近100多年來，人們?cè)谶@方面的研究工作是大量的，從而獲得了大量的科學(xué)資料。雖然，這個(gè)謎底還沒有最后揭開，但是人們已經(jīng)找到了比較正確的研究方法，有了比較一致的看法。1861年，人們首先找到了最早的鳥類化石。這就是始祖鳥化石，為大家公認(rèn)的最早的鳥類代表。始祖鳥的化石是在原德意志聯(lián)邦共和國(guó)巴伐利亞省索倫霍芬附近的石板石灰?guī)r中發(fā)現(xiàn)的�；墒^的鳥已經(jīng)在巖石里靜靜地度過了1，4000萬年的漫長(zhǎng)時(shí)光。如果按照化石復(fù)原畫出來，我們?cè)诋嬅嫔峡吹降倪@種遠(yuǎn)在人類還沒有出現(xiàn)之前的鳥是與現(xiàn)代鳥類有許多不同之處的。它的嘴的兩顎生有牙齒，極像爬行類動(dòng)物的蜥蜴的嘴；兩支翅膀的尖端分別長(zhǎng)著3支細(xì)長(zhǎng)帶爪的指；“尾巴”是由20多節(jié)可動(dòng)椎骨組成，也很像爬行動(dòng)物的長(zhǎng)尾。但是，始祖鳥主要表現(xiàn)是鳥的特征。這種和烏鴉差不多大小的鳥渾身披著羽毛。它可能不大會(huì)飛，常常利用羽翼尖端的爪爬上樹木，然后作一些滑翔飛行。從現(xiàn)代鳥類的身上，我們無法斷定鳥類是從什么動(dòng)物演變而來的；但從始祖鳥身上，我們可以看到許多近似爬行類動(dòng)物的特征。這就直接證明了，鳥類是從遠(yuǎn)古時(shí)代的爬行類動(dòng)物進(jìn)化而來的。至于它是由哪種爬行類動(dòng)物進(jìn)化而來，我們還只能作出推測(cè)。例如，我們從始祖鳥的特征出發(fā)，在早已絕滅的一種爬行類動(dòng)物身上也發(fā)現(xiàn)了這種相似之處。這種爬行動(dòng)物叫槽齒類動(dòng)物，它的顎上也有細(xì)牙，長(zhǎng)尾也是由多結(jié)的椎骨組成，奔跑時(shí)身體半直立著，用長(zhǎng)尾來平衡身體。更重要的是，覆蓋它身體表面的鱗片有著羽毛狀的花紋。當(dāng)然，鳥類從地面爬行類動(dòng)物分支演變發(fā)展成今天在天空飛翔的鳥類，是經(jīng)過了非常漫長(zhǎng)的過程的。也可以說，生活環(huán)境的變遷，使一支爬行類動(dòng)物朝著空間的生存發(fā)展了。可以這樣推想：一種小型的爬行類動(dòng)物，也就是始祖鳥的祖先——“原始鳥”由于環(huán)境的逼迫，曾在樹上過著攀緣覓食的生活；短促的滑翔更能適應(yīng)找食和逃避敵人，前肢發(fā)展了，成了扇翼，后肢更健壯而有握力，適應(yīng)樹上的棲息生活。逐漸地，鱗片演變成羽毛，翼羽增大，骨質(zhì)變輕，胸肌發(fā)達(dá)，更便于滑翔中的飛行最后，飛向天空的鳥類終于進(jìn)化出來。這個(gè)過程，大約有一億年以上的演化過程，爬行類的一支才發(fā)展成現(xiàn)代鳥類的樣子，而始祖鳥只是這長(zhǎng)長(zhǎng)變化史中的一個(gè)環(huán)節(jié)。遺憾的是，鳥類的演變之謎還是不十分清楚。主要是人們所掌握的古代鳥類化石太少了。珍貴的始祖鳥化石，至今也只在全世界找到五具。鳥類的骨骼空，骨壁薄，如果遇上不合適的自然壓埋條件，是很難成為化石的。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的比較完整的鳥類化石，幾乎都是從石灰?guī)r、瀝清巖和硅藻土等沉積中找到的。所以，最原始的鳥類到底是從哪種爬行動(dòng)物演化而來的？它們又是什么樣子？經(jīng)過了什么樣的演變過程？這都還有待于現(xiàn)在和將來的鳥類學(xué)家及鳥類愛好者去研究、解答。
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