水星行蹤難覓

　　地球到月球的距離是38萬千米，地球與水星最靠近時也有7700萬千米，而水星跟月球差不多大小。難怪人們傳說：哥白尼臨終前最大的遺憾就是：一輩子沒有看到過水星。水星是離太陽最近的行星。它到太陽的平均距離只有5800萬千米，這個距離只有地球到太陽距離的的0.4倍。太陽光用8分多鐘跑到地球上來，而只用3分鐘多一點就可到水星表面了。水星離太陽這么近，我們很難清楚地看到這顆最靠近太陽的內(nèi)行星，連專業(yè)天文學家也經(jīng)常看不到水星。我們知道，水星的軌道在地球軌道的內(nèi)側(cè)，每88天圍繞太陽運行一周。在地球上看水星，水星總是在離太陽不遠的地方轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，就好像太陽母親身邊最離不開的小孩。水星和太陽形影相隨，在天空中的角距離總是很小，最大時絕不會超過28°，這就是說，在最好的情況下，從地球上看水星，水星只能在東方天空比太陽早升起一個半鐘頭，或在西方比太陽遲下落一個半鐘頭。此時此刻，太陽的光輝映襯著天空，水星被淹沒在曙暮的天光里，難得露出自己的身影。其實，水星常常很亮，有時與天空中最亮的天狼星不相上下，但同太陽的晨光余輝相比，未免黯然失色了。水星的大小在太陽系行星里排在倒數(shù)第二，直徑只有4880千米，甚至比不上大行星的某些衛(wèi)星，比如木衛(wèi)三（直徑5276萬千米）土衛(wèi)六（直徑5120千米）都要比它大。水星比地球的衛(wèi)星———月球（直徑3476千米）大不了多少，但是比起月球到地球的距離卻遠多了，月球到地球距離是38萬千米，水星與地球最靠近時，距離達到7700萬千米。水星非常小，又總是靠近太陽，我們要見到水星比較難。要看到水星，只有當水星與太陽的角距離達到最大時，太陽在地平線以下，天色昏暗，而水星恰好在地平線以上的時候，我們才有機會看到它。這樣的機會一年中只有很少的幾次，當水星非常難得恰好從地球和大陽之間通過時，我們有可能在太陽圓面上見到這個小小的行星，人們將這種現(xiàn)象取了個好聽的名字：水星凌日，這種情形，每一世紀大約出現(xiàn)十二次。水星的行蹤難覓，從地球上對它進行研究自然難以奏效。在地球上，用最好的天文望遠鏡觀測水星時，只能分辨出水星上750千米大的區(qū)域，看不清水星表面的細節(jié)。曾經(jīng)有人認為水星自轉(zhuǎn)周期與公轉(zhuǎn)周期一樣，始終以同一面朝向太陽。但是，直到20世紀60年代，天文學家用射電望遠鏡對水星進行了雷達探測，觀測結(jié)果清楚表明，水星自轉(zhuǎn)周期是59天，是公轉(zhuǎn)周期88天的三分之二，換句話說，水星每繞太陽轉(zhuǎn)兩周，繞自己的軸線轉(zhuǎn)三周，這種運動形式多么和諧！