美麗的土星環(huán)之謎

　　在太陽系的九大行星中，土星、天王星和木星都具有光環(huán)，但土星的光環(huán)最明亮美麗。這個光環(huán)究竟為何物呢？這引起了科學家們極大的興趣。在望遠鏡里，人們可以看到圍繞著土星的是三圈薄而扁平的光環(huán)，這些碎塊顆粒如同給土星戴了三個明亮的項圈。土星光環(huán)具有非常復雜的結(jié)構(gòu)，姿態(tài)萬千。光環(huán)環(huán)環(huán)相套，以至于無數(shù)個光環(huán)環(huán)繞在一起，看上去就像一圈圈的螺旋紋路緊緊依附在一張碩大無比的密紋唱片上。大小不等的碎塊顆粒組成了所有的光環(huán)，大的可達幾十米，小的只有幾厘米或者更微小。一層冰殼包在它們外面，由于太陽光的照射，而形成了迷人的明亮光環(huán)。土星光環(huán)不僅明亮而且又寬又薄。土星環(huán)伸展到土星以外廣漠的空間，土星最外環(huán)與土星中心的距離有10～15個土星半徑那么長，土星光環(huán)寬的達到20萬公里，10多個地球可以在光環(huán)面上并列排開，如果拿一個地球在上面滾來滾去，其情形類似于皮球在人行道上滾動一樣。土星光環(huán)非常的薄，估計土星環(huán)最厚不超過150公里。在地球上，透過土星環(huán)，人們還可見到光環(huán)后面星星在閃爍著。所以，當光環(huán)的側(cè)面轉(zhuǎn)向我們時，遠在地球上的人們就會覺得150公里厚的土星環(huán)就像一張薄紙。每隔15年，光環(huán)就要消失一次。奇異的土星光環(huán)的位置處于土星赤道平面內(nèi)，類似于地球公轉(zhuǎn)的情況，土星赤道面與它繞太陽運轉(zhuǎn)軌道平面之間有個夾角，這個角呈27°傾斜，土星光環(huán)模樣的變化即由此造成。我們會有時“仰視”土星環(huán)，有時又“俯視”土星環(huán)，這種時候的土星光環(huán)看上去像一頂漂亮的寬邊草帽。另外一些時候，光環(huán)又像一個平平的圓盤，或者突然看不見了，這是因為“光環(huán)”與我們處于同一平面，即使是最好的望遠鏡也很難看到它的蹤影。在 1950～1951年、1995～1996年，都是土星環(huán)的失蹤年。土星光環(huán)留給我們的不僅是美的享受，也留下了很多謎團。目前還不知道組成光環(huán)的這些物質(zhì)，是土星誕生時的遺物呢；還是由土星衛(wèi)星與小天體相撞后的碎片而形成？土星環(huán)的結(jié)構(gòu)為什么那么奇異呢？科學家們對這些難題充滿了困惑，這些難題的解決還有待于人們的進一步研究和考證，我們期待著答案的出現(xiàn)。