恐龍絕跡之謎

　　 當時，一種巨大的爬行動物——恐龍——已在這塊熱帶樂園稱霸了1億年之久：威嚴的翼手恐龍展開它那20英尺長的翅膀在天空中巡航；巨大、靈活而又敏捷的巨足恐龍是陸地上的霸王，氣勢兇惡，不可一世；貌似鯨魚的扁蜿龍高傲地巡弋在黑沉沉的大海中。在這種境遇下，人類遠古時期的祖先只得悵縮在叢林之中。然而，在不到10萬年的時間里——只不過是地質學中的一瞬間——它們就銷聲匿跡了。殺死這些巨獸的兇手是誰呢？難道它們太笨拙、太遲鈍、太臃腫而不能生存在一個其天敵適應性更強，智力日益增加的環(huán)境中嗎？它們是否可能成為地球上某些災難性事變的犧牲品呢？有些科學家并不相信，身體臃腫和笨拙是恐龍滅種的原因。他們認為，殺害恐龍的兇手可能來自外部空間。為了能找到直接的科學證據，這些研究人員已進行了長期辛苦的工作。證據終于在土層中找到了。幾年前，加利福尼亞大學L·阿爾瓦雷斯等人在意大利、丹麥、西班牙和新西蘭的有些地層的泥土中，發(fā)現金屬銥的含量有突然增高的現象。銥是一種重金屬元素，在隕星或小行星等地外物質中含量遠比地殼豐富。通過對化石的測定，該銥層沉積的年代剛巧與恐龍滅絕的年代相符。因此他們估計，使恐龍致命的“兇器”可能是一顆體積與曼哈頓島相仿的小行星。從而恐龍王朝覆滅的那種慘景就構思在我們的面前：一個巨大的天體在沒有任何預兆的情況下，以每小時5萬英里的速度撞入大氣層。幾秒鐘內，一陣可怕的隆隆聲——毀滅性的巨響——震撼著地球的表面，大批動物立即死亡。接踵而來的是灼熱的高溫和兇猛的火勢，使破壞程度更加嚴重。行星的撞擊震顫了整個地球，并掘起了一個直徑約為100英里的隕石坑（與康涅狄格州的大小相似），從地面和小行星上飛揚起來的塵土和巖石粉末直沖云霄，遮擋住了太陽光。幾乎是一夜工夫，熱帶樂園變成了一個黑暗的地獄。植物的光合作用中止了，處在食物鏈始端的微小海洋浮生物首先死亡。地球的生態(tài)系統隨之崩潰了，恐龍也像其他生命一樣遭到了毀滅性的打擊。不過，至今尚未發(fā)現如此隕星留下的巨大坑洼。據了解，地球上最大的坑洼直徑僅50英里，因此不會導致大規(guī)模的生物滅絕。在今天，通過衛(wèi)星的監(jiān)視，寬達100英里的隕石坑（那怕是在6500萬年以前形成的）也是不難發(fā)現的，當然海洋深處的坑穴不在監(jiān)視的范圍內，但落在水中的天體卻不會產生阻擋陽光的灰云和破壞食物鏈。有位瑞士的科學家肯尼思·蘇則認為，恐龍必定是被毒死的。他指出，慧星含有大量的毒性物質——氰化物。如果6500萬年前是彗星，而非小行星，墮入了地球的海洋中，彗星中含量豐富的氰化物即有可能污染浮游生物，從而食物鏈遭破壞，一個全球范圍的大災難就接踵而來了。不過，這種理論也存在一些問題。難道數億噸墮入海洋中氰化物足以毀滅所有海洋有機物嗎？再者，僅僅是一顆大彗星中的氰化物是否具有如此大的破壞力嗎？