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土星的六角云團是什么東西?
美國國立光學天文臺的科學家們在研究“旅行者2號”發(fā)回的土星照片時，發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象：在土星的北極上空有個六角形的云團。這個云團以北極點為中心，沒有什么變化，并按照土星自轉(zhuǎn)的速度旋轉(zhuǎn)。關(guān)于土星北極六角形云團，并不是“旅行者2號”直接拍到的，因為它并沒有直接飛越土星北極上空。但它在土星周圍繞行時，從各個角度拍下了土星照片。天文學家們把那些照片合成以后，才看清了北極上空的全貌，也才發(fā)現(xiàn)了那個六角形云團。土星北極上空六角形云團的出現(xiàn)，促使科學家們不得不重新認識土星。美國國立光學天文臺的戈弗雷前不久測出土星的自轉(zhuǎn)周期是10小時39分22.082±0.22秒，這就是根據(jù)“旅行者”1號和2號拍攝的土星北極上空的六角形云團的特征而計算出來的。在這之前，則是根據(jù)它的周期性射電來探測的。戈弗雷發(fā)現(xiàn)，土星北極的六角形結(jié)構(gòu)是由快速移動的云團構(gòu)成的，盡管如此，它還是很穩(wěn)定。戈弗雷說“：這種對應使人們覺得六角形和同樣速率的內(nèi)部自轉(zhuǎn)全然不像是一種巧合。這種表面特征和行星的內(nèi)部不知有什么聯(lián)系。”美國宇航局戈達德空間研究所的阿林森和新墨西哥州大學的畢比認為，土星六角形云團是羅斯貝波，這是一種特殊類型的波，它也會在大氣和地球海洋出現(xiàn)大尺度穩(wěn)定波運動，羅斯貝波具有很長的波長。在土星上，這種波相對于土星的自轉(zhuǎn)來說，是穩(wěn)定的，并被嵌在一個窄的、以每秒100米的速度向東噴發(fā)的噴流中。六角形云團至少被一個橢圓形渦漩攝動而向南移，這個渦漩的直徑大約為6000千米。但是，土星的“行星波數(shù)”為什么呈六角形，現(xiàn)在還沒有一個令人滿意的解釋。
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