火星上到底有沒有生命?

　　一位天文學(xué)家接到了一家報紙編輯的電報，內(nèi)容是：“請用100字電告：火星上是否有生命？”這位天文學(xué)家回電說“：無人知道！”并且重復(fù)了50遍。這件事情，發(fā)生在人類對宇宙的探索之前。后來，到了1965年7月，美國宇航局首次成功發(fā)射的“水手4號”太空探測器，近距離地飛過了火星，并且向地球發(fā)回了22幅黑白圖像。這些圖像顯示：這顆神秘的星球上布滿了令人恐怖的深坑，并且顯然和月球一樣，是個完全沒有生命的世界。以后數(shù)年中，“水手6號”和“水手7號”也飛過了火星，“水手9號”對火星做了環(huán)繞飛行。它們向地球送回了7329幅照片。1976年，“海盜1號”和“海盜2號”進入了長期軌道的飛行，在這期間，它們發(fā)回了6萬多幅高質(zhì)量的圖像，并且將一些登陸車組件放在火星表面上。到1998年初，盡管當時人人都熱衷于火星，但對“火星上是否有生命”這個問題的回答，卻依然是“無人知道”。不過，科學(xué)家們手頭上已經(jīng)掌握了更多的資料，并且對這個問題形成了一系列見解�；鹦堑耐獗黼m然傷痕累累，現(xiàn)在卻已經(jīng)有許多科學(xué)家認為：火星地表之下，有可能生存著最低級的、類似細菌或病毒的微生物有機體。另一些科學(xué)家雖然感覺到火星上現(xiàn)在根本不存在生命，但并不排斥這樣一種可能性：在某個極為遙遠的古老時期，火星可能曾經(jīng)出現(xiàn)過“生物繁盛”的時代。這些爭論的范圍不斷擴展，其中的一個關(guān)鍵因素就是：從作為隕石到達了地球的火星碎片或巖石當中，是否找到了一些可能存在過的微生物化石，是否找到了生命過程的化學(xué)證據(jù)。這個證據(jù)，必須連同對生命過程進行的那些肯定性試驗結(jié)果，一同被認定下來———“海盜號”登陸車就曾經(jīng)進行過此類試驗。探索火星上的生命的故事中，存在著諸多令人困惑的因素，其中包括美國宇航局發(fā)表的官方結(jié)論：1976年，“海盜號”對火星的探測“沒有發(fā)現(xiàn)任何有說服力的證據(jù)，表明火星表面存在著生命”。但是，吉爾伯特·萊文卻不能接受這個說法，他是參與“海盜號”計劃的主要科學(xué)家之一。他進行了“放射性同位素跟蹤釋放”實驗，而這個實驗則顯示出了準確無誤的積極讀數(shù)。他當時就想如實公布這個結(jié)果，但是，美國宇航局的同事們卻阻止了他。1996年，萊文博士對此評論說：“他們提出了一些解釋來說明我的實驗結(jié)果，但那些解釋沒有一個具有說服力。我相信，今天的火星上存在著生命�！笨磥恚�萊文的同事們之所以阻止他公布自己的實驗結(jié)果，是因為他的試驗與另外一些試驗得出的負面結(jié)果相對立，而那些試驗是一些更年老的同事設(shè)計的�！昂１I號”上的質(zhì)譜分光儀并沒有探測到火星上的任何有機分子，這個事實受到格外的重視。不過，萊文后來證明：這個探測器上的質(zhì)譜分光儀的工作電壓嚴重不足———在一個標本里，它的最小靈敏度是1000萬個生物細胞，而其他正常儀器的靈敏度卻可以下降到50個生物細胞。1996年8月，美國宇航局宣布，他們在編號ALH8400的火星隕石中，發(fā)現(xiàn)了微生物化石的明顯遺跡。只是到了這個時候，萊文才受到了鼓舞，公布了自己的實驗結(jié)果。美國宇航局公布的證據(jù)，有力地支持了萊文本人的觀點，即這顆紅色星球上一直存在著生命，盡管那里的環(huán)境極為嚴酷：“生命比我們所想象的要頑強。在原子反應(yīng)堆內(nèi)部的原子燃料棒里發(fā)現(xiàn)了微生物；在完全沒有光線的深海里，也發(fā)現(xiàn)了微生物�！庇�國歐佩恩大學(xué)行星科學(xué)教授柯林·皮靈格也同意這個觀點，他說“：我完全相信，火星上的環(huán)境曾一度有利于生命的產(chǎn)生�！彼�還指出，某些生命形式能夠生存在最不利的環(huán)境中，“有些能夠在零度以下相當?shù)偷臏囟戎卸�眠；有的試驗證明，在150攝氏度高溫里也有生命形式存在。你還能找到多少比生命更頑強的東西呢？”火星上冷得可怕———各處的平均溫度為-23攝氏度，有些地區(qū)則一直下降到-137攝氏度。火星上能供生命生存的氣體極為匱乏，例如氮氣和氧氣。此外，火星上的氣壓也很低，一個人若是站在“火星基準高度”上（所謂“火星基準高度”，是科學(xué)家一致確定的一個高度，其作用相當于地球上的海平面），他感受到的大氣壓力相當于地球上海拔三萬米高度上的壓力。在這些低氣壓和低溫之下，火星上即使有水存在，也絕不可能是液態(tài)的水�？茖W(xué)家們認為，沒有液態(tài)水，任何地方都不可能萌發(fā)生命。假如這是正確的，那么，火星過去和現(xiàn)在存在著生命的證據(jù)，就必然非常明顯地意味著：火星上曾經(jīng)充滿過大量的液態(tài)水———我們將看到，有無可辯駁的證據(jù)能夠證明這一點�；鹦巧系囊簯B(tài)水后來消失了，這也無可置疑。但是，這并不必然意味著任何生命都不能在火星上存活。恰恰相反，最近一些科學(xué)發(fā)現(xiàn)和實驗已經(jīng)表明：生命能夠在任何環(huán)境下繁衍，至少在地球上是如此。1996年，一些英國科學(xué)家在太平洋海底四千多米的地方進行鉆探，發(fā)現(xiàn)了“一個欣欣向榮的微生物地下世界…（這些）細菌表明：生命能在極端的環(huán)境里存在，那里的壓力是海平面壓力的400倍，而溫度竟高達170攝氏度”。研究海底三千多米處的活火山的科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了一些動物，它們屬于所謂髭虎魚屬動物，聚居在布滿各種細菌的領(lǐng)地上，而那些細菌則在從海床上隆起的、沸騰的、富含礦物質(zhì)的地幔柱上，繁茂地生長。這些動物通常只有幾毫米長，樣子很像蠕蟲，而在這里，其尺寸畸形發(fā)展成為巨大的怪物，樣子使人聯(lián)想到神話中的蠑螈，那是傳說生活在火里的一種大蟲子或者爬行動物。髭虎魚屬動物賴以生存的那些細菌，其模樣也幾乎同樣古怪。它們不需要陽光來提供能量，因為沒有陽光能夠穿透到這樣的深海下面。但它們卻能利用“從海底冒出來的、接近沸騰的水的熱量”。它們不需要有機物碎塊作為營養(yǎng)，而能夠消化“熱海水中的礦物質(zhì)”。這樣的動物被動物學(xué)家歸入極端變形的“自養(yǎng)生物”類屬，它們吃玄武巖，以氫氣為能量，并且能從二氧化碳中提取碳元素�？茖W(xué)家們的報告聲稱：另外一些自養(yǎng)生物被發(fā)現(xiàn)于海底3000米處，那里惟一的熱源是巖石的熱量…在113攝氏度的高溫中能夠發(fā)現(xiàn)這些生物…在酸液中也能發(fā)現(xiàn)這些生物；在苯和環(huán)乙酮等物質(zhì)的有害環(huán)境中，在馬里亞納海溝11000米的深海里，都能夠發(fā)現(xiàn)這些生物�？梢韵胂瘢�火星上有可能存活著這類生物，它們也許被封閉在了10米厚的永久凍土層當中。人們認為，火星地表下面存在著這種永久凍土層，它們也許已在火星懸浮的大氣里存在了無比漫長的時期。在地球上，休眠的微生物被化石包裹了數(shù)千萬年而保存下來。1995年，美國加利福尼亞州的科學(xué)家曾經(jīng)成功地使這些微生物復(fù)活，并把它們放在了密封的實驗室里。另外一些有繁殖能力的微生物有機體，已經(jīng)從水晶鹽當中被分離了出來，它們的年齡超過了兩億年。在實驗室中，“細菌孢被加熱到沸點，然后被冷凍到-270攝氏度，這個溫度范圍正是星際太空間的溫度變化范圍。等溫度條件一好轉(zhuǎn)，這些細菌孢立即恢復(fù)了生命�！蓖瑯�，有些病毒即使在此類生物組織外面沒有活力，也能夠在細胞中被激活。在其休眠狀態(tài)下，這些可怕的小生物（其身體比可見光的波長還短）可以說幾乎是永遠不死的。經(jīng)過仔細檢查，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它們都極為復(fù)雜，并具有由1.5×104個核苷組成的基因組。隨著美國宇航局對火星的繼續(xù)探索，科學(xué)家們相信，火星和地球之間存在交叉感染的情況是極為可能的。的確，早在人類開始太空飛行時代以前很久，可能已經(jīng)發(fā)生過這種交叉感染的情況了。來自火星表面的隕石落到地球上，同樣，有人認為因小行星的撞擊而從地球“飛濺出去的”巖石有時也必定會到達火星。可以想見，地球上的生命孢子本身就有可能是由火星隕石攜帶過來的———反之也是如此，生命孢子也可能被從地球上帶到火星。阿德萊德大學(xué)的保羅·戴維斯教授指出：對地球上的生命來說，火星并不是一個特別有利于生存的地方…然而，地球上發(fā)現(xiàn)的一些細菌物種依然能夠在火星上生存下來…如果生命在以往遙遠的年代里曾在火星上牢牢地扎根和發(fā)展，那么，當其生存條件逐步惡化的時候，生命也就有可能逐步地適應(yīng)其更為嚴酷的環(huán)境�；鹦巧系降子袥]有生命？也許，直到人類的腳印踏上火星之前，它永遠不會有一個明確的答案。