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太陽(yáng)系第一大衛(wèi)星家族
土星的衛(wèi)星共有23個(gè)，是太陽(yáng)系當(dāng)之無(wú)愧的衛(wèi)星大家族。在20世紀(jì)70年代，能在地面上發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星都已找到了，那時(shí)候，土星有10顆衛(wèi)星，還排在木星的后面（木星當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)12顆衛(wèi)星）。短短20多年，衛(wèi)星的數(shù)目翻了1倍多，這是為什么呢？70年代以來(lái)，太陽(yáng)系探索已經(jīng)進(jìn)入新紀(jì)元———派遣宇宙飛船進(jìn)行近距離考察，甚至登陸行星。我們對(duì)各大行星的認(rèn)識(shí)翻開(kāi)新的一頁(yè)，各個(gè)行星，也展露真顏，各自衛(wèi)星的數(shù)目一再改寫(xiě)。迄今為止，木星以23顆衛(wèi)星之勢(shì)一躍而起，榮登太陽(yáng)系第一大衛(wèi)星家族的寶座。有趣的是，23顆形形色色的衛(wèi)星，并不是每顆星都有資格擁有專(zhuān)用軌道的。土衛(wèi)四和土衛(wèi)十二共用一條軌道，土衛(wèi)十和土衛(wèi)十一都也同處一個(gè)軌道，而土衛(wèi)三、土衛(wèi)十六、土衛(wèi)十七則三星共行在一條軌道上。土星衛(wèi)星和光環(huán)也很有“緣”，土衛(wèi)十三和土衛(wèi)十四就分居光環(huán)的里側(cè)和外側(cè)，把光環(huán)夾在中間，它們像牧羊人保護(hù)羊群一樣，由此得到一個(gè)動(dòng)聽(tīng)名字“牧羊人衛(wèi)星”。
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