星際客人

　　許多科學(xué)家推測，史前文明正是毀于這樣一次星球撞擊事件。這不是無稽之談，不是杞人憂天。事實上，在人類的現(xiàn)代史上，有關(guān)太空天體與地球相撞或擦肩而過的記錄屢見不鮮。1908年6月30日清晨，俄國西伯利亞中通古斯卡河上游瓦納瓦臘以北50公里的密林中，突然狂風(fēng)大作，從東南方向風(fēng)馳電掣般地飛來一個怪物，一聲震耳欲聾的巨響過后，蘑菇云拔地而起，竄上近2萬米的高空，剛剛醒來的馴鹿還未醒悟過來想一想是怎么回事，已經(jīng)與挺拔的大樹一起被灼熱的氣浪沖倒、焚燒。連日熊熊的大火吞沒了2000平方公里的原始森林。沖天的火光，照得方圓800公里通紅一片，1500公里外也能看到。在中心地區(qū)3000米范圍內(nèi)，出現(xiàn)直徑l—50米的坑穴500多個，其周圍的樹木呈放射狀向外側(cè)傾倒，活像一個巨輪的輻條。離出事地點60公里外的一位農(nóng)民回憶說，他站在門廊上，突然看到一個拖著一股煙塵的火球飛速而過，熱浪與刺眼的火光迎面撲來，強大的沖擊波頓時使他失去知覺。當他蘇醒過來后，只覺得大地在顫抖，房子在搖晃，頭頂傳來雷鳴般的巨響。他說，他在恐怖中“好像覺得世界的末日到來”。160公里外一個在河岸工作的工人，被氣浪掀入河中。在240公里外，強勁的風(fēng)把地面刮去一層土，在安加拉河面上堆起一堵水墻。遠在數(shù)千里之外都能聽到這次直徑約50米的彗星（能量約為廣島原子彈威力500倍）大爆炸的響聲。爆炸的氣浪使整個西伯利亞東部出現(xiàn)了強烈的氣流，英吉利海峽彼岸的英國氣象中心，也監(jiān)測到大氣壓持續(xù)20分鐘的上下劇烈波動。3500公里外的彼得堡以及澳大利亞、爪哇、華盛頓等地的地震儀都記錄到地震波。連續(xù)兩個晚上，天空異常明亮，甚至在蘇格蘭，午夜還可看清報紙上的字。1937年，一顆直徑不到1公里的名叫“赫米斯”的小行星以每小時3萬公里的速度與地球“擦肩”而過，距地球僅78萬公里。假如赫米斯與地球相撞，將釋放出相當于10萬個百萬噸級炸彈的能量。1947年2月12日上午，原蘇聯(lián)遠東錫霍特———阿林山系的伯力居民們目睹了另一天空奇觀：一顆火球拖著濃煙和火花，在空中向南美襲來，消失后不久，傳來了一聲巨大的爆炸聲。正在執(zhí)行任務(wù)的原蘇聯(lián)空軍也觀察到了這一現(xiàn)象，他們幫助調(diào)查人員找到了隕石墜落現(xiàn)場。1972年8月10日，美國加利福尼亞上空58000米處傳來隆隆巨響，一團巨大的火球劃天而過。原來是一顆直徑10米、重數(shù)千噸的小行星擦地球而過，險些撞上美國。美國宇航局的紅外探測器記錄了這次事件。1976年3月8日北京時間下午3時許，在我國吉林省吉林市北部發(fā)生了一次世界罕見的隕石雨。百萬群眾看到一個耀眼的火球，向地面飛落，接著分裂為三個火球，一個形如滿月，另兩個呈足球大小的碎塊，隨后向地面墜落，轟隆之聲響徹云霄，震起的土浪高達數(shù)十米，土塊飛濺到百米之外，還升起了一個高達50多米的蘑菇云狀的煙柱。大量隕石碎塊撒落在吉林市北部近500平方公里的范圍內(nèi)。吉林隕石雨撒落在一狹長帶狀區(qū)域內(nèi)，東西長約70多公里，南北方向最寬的地方不超過10公里。據(jù)研究，吉林隕石原先可能是一個直徑2200公里的阿波羅型小行星的一部分，它在行星際空間飛行，在800萬年前被撞擊分裂出一塊直徑大于10米的碎塊，在40萬年前又受到一次撞擊，分裂出一塊直徑約二米的碎塊，這顆碎塊于1976年3月8日15時大體上沿著地球公轉(zhuǎn)方向從后面追上地球。在和地球外層的大氣碰撞后，摩擦生熱讓它燃燒。隕石的一大部分被燒毀、汽化，而殘留的內(nèi)核在大氣層中產(chǎn)生多次崩裂，形成許多碎塊落到地面上，到達地面時速度每秒只有幾 十米�？茖W(xué)家們對吉林隕石標本作了大量的物理化學(xué)研究與分析工作，1979年科學(xué)出版社出版了研究專著———《吉林隕石雨論文集》。1987年夏天，前蘇聯(lián)宇宙開發(fā)科學(xué)家A·伏伊柴霍夫斯博士發(fā)表研究報告說，一顆被稱為“1983TB”的小行星正漸漸地接近地球，如果情況繼續(xù)下去，到2115年它將會撞擊地球。這位博士提出了兩個解救地球的辦法，一個是用航天器人為地改變小行星的軌道，另一個是在宇宙空間把小行星擊碎。后來，各國天文學(xué)家經(jīng)過精確推算，否定了這位博士的“2115年小行星猛撞地球”的錯誤結(jié)論，消除了許多人的擔心。1989年初，美國科學(xué)家宣布一條震驚世界的新聞：一顆能產(chǎn)生相當于2萬顆氫彈爆炸能量的小行星“1989FC”將在當年3月22日，在距地球約69萬公里的遠處飛過。這顆小行星的軌道比較特殊，繞太陽的公轉(zhuǎn)周期為1.03年（大多數(shù)小行星的公轉(zhuǎn)周期為3— 7年），每隔33年要飛近地球一次。我國天文學(xué)家認為，假如這顆直徑為300米左右的小行星有朝一日擊中地球，由于碰撞速度高達16公里/秒，將撞擊出一個直徑為6公里左右的圓形撞擊構(gòu)造坑，在半徑為幾十公里范圍內(nèi)產(chǎn)生強烈地震。1989年8月，一顆直徑1公里的小行星“1989PB”在距地球400萬公里處飛過。1991年1月，直徑5—10公里的小行星（1991BA）在距地球17萬公里處掠過，這個距離不到地球至月球距離的一半，在天文上算是“千鈞一發(fā)”了。1989年，曾有一位名為洛克費德的天文學(xué)家預(yù)言，與地球毗鄰的月亮在3年后，將遇到一顆大流星的撞擊，估計月球?qū)�損失過半。這在一般人眼中，似乎是與己無關(guān)的事，而在科學(xué)家看來，就有點“聳人聽聞”了。因為地月系統(tǒng)是一個整體，有時是“牽一發(fā)而動全身”。何況月球“損半”，將會引起地球上的連鎖反應(yīng)和長時間的混亂，比如潮汐的變化。盡管在1992年，我們并未經(jīng)歷這一劫難，但月球表面的滿目瘡痍告訴我們，人們不僅要憂地球的“天”，還要憂毗鄰星星的“天”，因為它們的被撞同樣要帶來地球的災(zāi)難。這樣的例子不勝枚舉，但大多數(shù)人僅把天體相撞看作一種有趣的天象。20世紀80年代以來，地球上的有識之士，一直在呼吁人類正視來自近地空間的威脅，因為這種威脅的存在，有充足的科學(xué)依據(jù)和觀察事實。目前威脅人類的近地小天體主要是彗星核和小行星，彗星核在其中只占幾個百分點，因而，密度較大的小行星比彗星更有可能光臨地球。但不能輕視的是，盡管有能力穿過地球大氣層并撞擊地球的彗星不多，與直徑同樣大小的小天體相比，彗星速度快（小行星撞擊地球的速度為20公里/秒，短周期彗星為30—40公里/秒，長周期彗星為50—60公里/秒），撞擊時釋放的能量較大，將對地球構(gòu)成更大的威脅。有學(xué)者估計，彗星撞擊在撞擊災(zāi)害中約占25%。另外，彗星具有松散的結(jié)構(gòu)，強度低，就像子彈打向高速飛來的一團棉花上，很難說有多大的效果，這就增加了防御的難度，至少在目前是一個沒有解決的難題。小行星是火星和木星軌道之間的游蕩者，到1996年6月底，全世界共發(fā)現(xiàn)小行星10221顆。小行星的特點是體積小質(zhì)量小，各自有各自的運行軌道，偶然也有一些“調(diào)皮搗蛋”分子進入地球軌道附近，成為近地小行星。它們最有可能成為光顧地球的“天外來客”。據(jù)有關(guān)學(xué)者統(tǒng)計，1898—1977年的80年間，共發(fā)現(xiàn)近地小行星43顆，1978—1982年發(fā)現(xiàn)了28顆，1983—1989年發(fā)現(xiàn)45顆，而1990年1年中，發(fā)現(xiàn)的小行星竟達14顆。迄今為止，發(fā)現(xiàn)的近地小行星總數(shù)已超過163顆，最大的為直徑8公里左右的“1627Ivar”，其中77顆的直徑在l—5公里，其他大部分直徑在200米以上。除了上述的163顆近地小行星之外，天文學(xué)家估計還有95%以上的直徑大于1公里左右的近地小行星和彗星核尚未被發(fā)現(xiàn)。更令人擔憂的是，對直徑小于100米的近地小行星的搜索發(fā)現(xiàn)率不足0.l%。由此可見，人類對近地小行星和彗核的了解是如此之少，對太空威脅的防御無異于自動地讓位于“上帝擲骰子”。人類啊，警惕！真正的威脅來自對近地空間了解的不足。我們常在繁星閃爍的夏夜，見到劃空而過的流星。它們都是 一些直徑小于50米的非鐵質(zhì)近地小天體，在闖入地球大氣層時，與大氣相摩擦燃燒而發(fā)光，一閃而逝。流星體穿過大氣未燒盡而落到地面的部分，就成為在陳列館展出的隕石，如我國的吉林隕石。一旦直徑大于50米的近地小行星闖入地球空間，人類的天然屏障———大氣圈也無法阻擋這些不可一世、橫沖直撞的入侵者，它們就會如“通古斯卡爆炸”一樣，對地球構(gòu)成災(zāi)難式的危害。更大的撞擊，甚至產(chǎn)生如白堊紀末恐龍滅絕的全球性災(zāi)難，導(dǎo)致人類文明的終結(jié)。英國科學(xué)家約翰通過計算表明，1908年，通古斯卡的爆炸即使發(fā)生在美國的鄉(xiāng)村，也會造成6.8萬人死亡和價值45億美元的財產(chǎn)損失。如果發(fā)生在人口眾多的國家，如中國的人口聚集區(qū)，其后果不堪設(shè)想。目前科學(xué)界的共識是，只要地外撞擊體的直徑處于0.6—5公里之間，就有可能使全球陷于“撞擊冬天”的困境，長達數(shù)月甚至數(shù)年的黑暗而寒冷的冬天將籠罩全球，稻谷無收，生態(tài)系統(tǒng)失調(diào)，而世界上幾乎沒有幾個國家的稻谷儲存量夠本國人民吃上一年，終會產(chǎn)生全球性的饑荒，再加上撞擊作用產(chǎn)生的其它災(zāi)難性效應(yīng)的作用，如強大的撞擊沖擊波，將直接使數(shù)百萬人喪生，臭氧層的破壞、酸雨的出現(xiàn)、植物的中毒等等，會引起全球經(jīng)濟、社會和政治結(jié)構(gòu)的崩潰，人類將處于世界末日的邊緣。對地球而言，還沒有一種自然災(zāi)害像地外撞擊作用那樣，產(chǎn)生全球性的災(zāi)難。任何區(qū)域性的災(zāi)難，無論其受災(zāi)情況多么嚴重，在友鄰的幫助下，一般在10年的時間里都會得以恢復(fù)、發(fā)展，惟獨地外撞擊，其影響力是全球性的，使人類整體處于災(zāi)難狀態(tài)，無法從別處得到技術(shù)和經(jīng)濟的援助，一切都得從零開始。要想恢復(fù)撞擊前的文明，至少得付出幾代人的努力。這類引起人類文明的災(zāi)變或滅絕的小行星（或彗星），與地球相撞的機會到底有多大？通過對近地小天體的觀察以及時月球、水星和火星的一些情的研究，美國地質(zhì)調(diào)查局的天文學(xué)家休梅克估計，在目前的近地空間，直徑為10米左右的近地小行星和近地彗星核約有20萬顆，這些小天體平均每1000年與地球碰撞一次。直徑大于1公里的近地小行星和近地彗星核數(shù)目高達2000顆，平均每10萬年和地球碰撞一次。講得更為具體一點，以直徑1公里的小行星為例，按目前保險業(yè)常用的人均致死風(fēng)險率進行計算，在任何年份，其撞擊地球的風(fēng)險概率為十萬分之一，因撞擊致死的范圍是全球性的，相應(yīng)地平均每人每年的致死風(fēng)險也為十萬分之一。美國每年大約有130人死于飛機失事，則每個美國人飛機失事的致死風(fēng)險為二百萬分之一。因此，小天體撞擊地球的致死風(fēng)險20倍于飛機失事的概率！如此巨大的危險存在于現(xiàn)在，同理可推，在史前時期一樣存在著這種風(fēng)險，而且，很有可能這種危脅變成了現(xiàn)實，從而使得那些令今人嘆為觀止的史前文明遭受滅頂之災(zāi)，化為灰燼。