土星神奇的“項(xiàng)圈”

　　 在望遠(yuǎn)鏡里，我們可以看到三圈薄而扁平的光環(huán)圍繞著土星，仿佛明亮的項(xiàng)圈。光環(huán)環(huán)環(huán)相套，成千上萬(wàn)，看上去更像一張碩大無(wú)比的密紋唱片上那一圈圈的螺旋紋路，比起太陽(yáng)系九大行星中也具光環(huán)的天王星和木星，土星的光環(huán)要明麗壯觀得很。土星結(jié)構(gòu)復(fù)雜，千姿百態(tài)，所有光環(huán)都由大小不等碎塊顆粒組成，大小相差懸殊的可達(dá)幾十米，小的不過(guò)幾厘米或者更微小。它們外包一層冰殼，由于太陽(yáng)光的照射，而形成動(dòng)人的明亮光環(huán)。土星光環(huán)除了明亮還又寬又薄。土星環(huán)延伸到土星以外遼闊的空間，土星最外環(huán)距土星中心有10—15個(gè)土星半徑，土星光環(huán)寬達(dá)20萬(wàn)公里，可以在光環(huán)面上并列排下十多個(gè)地球，如果拿一個(gè)地球在上面滾來(lái)滾去，其情形如同皮球在人行道上滾動(dòng)一樣。土星光環(huán)又很薄。我們?cè)诘厍蛏贤高^(guò)土星環(huán)，還可見到光環(huán)后面閃爍的星星，土星環(huán)最厚估計(jì)不超過(guò)150公里。所以，當(dāng)光環(huán)的側(cè)面轉(zhuǎn)向我們時(shí)，遠(yuǎn)在地球上的人們望過(guò)去，150公里厚的土星環(huán)就像薄紙一張———光環(huán)“消失”了。每隔15年，光環(huán)就要消失一次。奇異的土星光環(huán)位于土星赤道平面內(nèi)，與地球公轉(zhuǎn)情況一樣，土星赤道面與它繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)軌道平面之間有個(gè)夾角，這個(gè)27°的傾角，造成了土星光環(huán)模樣的變化。我們會(huì)一段時(shí)間“仰視”土星環(huán)， 一段時(shí)間又“俯視”土星環(huán)，這種時(shí)候的土星光環(huán)像頂漂亮的寬邊草帽。另外一些時(shí)候，它又像一個(gè)平平的圓盤，或者突然隱身不見，這是因?yàn)槲覀冊(cè)凇捌揭暋惫猸h(huán)，即使是最好的望遠(yuǎn)鏡也難覓其“芳蹤”。在1950—1951年。1995—1996年，都是土星環(huán)的失蹤年。這也難怪伽利略納悶了，卻也證實(shí)了惠更斯設(shè)想的正確。土星光環(huán)不僅給我們美的享受，也留下了很多謎團(tuán)。目前還不知道組成光環(huán)的這些物質(zhì)，是來(lái)自土星誕生時(shí)的遺物呢？還是來(lái)自土星衛(wèi)星與小天體相撞后的碎片？土星環(huán)為什么有那么奇異的結(jié)構(gòu)呢？這些都是有待科學(xué)家們研究探討的難題。