猛犸象死因之謎

　　猛犸，也叫毛象，是地球自有生命以來，在陸地上生活繁衍過的大型史前動物之一，它體形龐大，威武兇猛，是一種僅次于恐龍的大型動物。作為大象的祖先，猛犸的體形比象要大，嘴里伸出的獠牙比當(dāng)代的象牙要長得多。因而，從外形上看，猛犸的確給人一種青面獠牙的兇猛感覺，而不像今天的大象那樣溫馴謙和。北美洲曾是猛犸象、駱駝、地獺、河貍以及其他可怕野獸的所在地。大約1.1萬年前，這些大型哺乳動物和其他物種（總共70種左右）消失了。它們消亡的時期與人類到達(dá)美洲和氣候急劇變化的時期大致相同。這些因素引出了解釋這些動物相繼消亡的幾種理論。然而，盡管做了數(shù)十年的科學(xué)調(diào)查，生物學(xué)家提出了三種主要理論，論證猛犸象的消亡。但是，它們消亡的確切原因仍舊是個謎。人們普遍認(rèn)為，猛犸的消失與地球氣候變化有關(guān)，隨著冰川后退、氣溫上升以及后來出現(xiàn)的干旱，猛犸無法適應(yīng)新的生存環(huán)境而最終滅亡。但也有文章指出，在猛犸的基因片段上發(fā)現(xiàn)有病毒DNA,病毒是導(dǎo)致猛犸在地球上絕跡的罪魁禍?zhǔn)��？茖W(xué)家們說，目前還并不一定就能夠完全解開猛犸的消亡之謎。但是“，我們對滅絕動物了解的越多，我們就越有可能避免將來發(fā)生同樣的災(zāi)難”。人類的捕殺使龐大的猛犸象種群滅絕，該理論是20世紀(jì)60年代由亞利桑那大學(xué)的Paul Smartin提出來的。從那以后，評論家們一直說，無任何證據(jù)支持最早的美洲人捕殺野生動物達(dá)到了足以使它們滅絕的程度。但是在脊椎動物古生物學(xué)學(xué)會2000年10月墨西哥城年會上，加州大學(xué)圣巴巴拉分校的古生態(tài)學(xué)家Jonh Alroy指出，事實上捕殺野生動物造成其滅絕不僅是可能的，而且也是不可避免的。他通過計算機(jī)模擬確定，甚至極其輕度捕殺都將導(dǎo)致這些動物滅絕。北美洲猛犸象的滅絕與人類無關(guān)。相反地，這種理論的支持者認(rèn)為，猛犸象滅絕的罪魁禍?zhǔn)资菤夂驐l件。丹佛自然與科學(xué)博物館的古生物學(xué)家Russell W.Crsham說，更新世氣候極不穩(wěn)定，因此，某些動物的生存環(huán)境就消失了。對于某些動物來說，氣候變化帶來了機(jī)會。然而，對于許多大型動物來說，同類環(huán)境逐日俱增，就使它們的活動地盤越來越小，這等于給需要大面積范圍的大型動物判了死刑。Crsham稱，盡管這些動物在更新世大部分時期里設(shè)法維持生存所必需的種群規(guī)模，但是最后的重大變動（所謂的Younger Dryas事件）把它們推向了死亡邊緣。另外，在經(jīng)年天寒地凍的西伯利亞、加拿大和阿拉斯加，曾發(fā)現(xiàn)過許多這種大象的遺骸，其中最著名的是1902年在俄羅斯的西伯利亞畢萊佐夫卡發(fā)現(xiàn)的一頭猛犸象尸體，由于當(dāng)?shù)厥莾鐾恋貛�，這頭猛犸象保存得比較完好，甚至在它口中還含著一些沒有咽下去的金風(fēng)花。有些從凍土帶掘出的猛犸象的肉，雖然冷凍了一萬多年，看起來仍像新鮮的牛肉一樣。嘗過這些猛犸象肉的人都說它仍鮮嫩可口，前蘇聯(lián)科學(xué)院還用猛犸象肉招待過尊貴的客人。當(dāng)時科學(xué)家們對此的解釋是：這些猛犸象失足陷入冰河，死后尸體在西伯利亞的天然冷藏庫中被保存下來，故而至今仍新鮮完好。這種解釋似乎言之成理，但隨著冷凍技術(shù)的發(fā)展，疑問便逐漸產(chǎn)生了。肉類冷凍業(yè)的專家們認(rèn)為，如果要使冷凍的肉新鮮可口，必須采取超低溫的速凍，使之在短時間內(nèi)凍結(jié)，然后再用普通低溫冷凍保存。而西伯利亞的氣溫，即使在冬季也不過零下20攝氏度左右，這樣的溫度對冷藏猛犸象尸體是足夠了，但卻無法在短時間內(nèi)把它速凍起來。在這種普通低溫下緩慢凍出來的肉，肉細(xì)胞內(nèi)會出現(xiàn)結(jié)晶，使細(xì)胞爆裂，肉里水分流失，結(jié)果使肉無法食用。他們舉冷凍牛肉為例，說如果要使牛肉保持新鮮，速凍屠宰后的半頭牛就需要在零下40攝氏度中凍30分鐘。要速凍一頭軀體巨大并長著長毛的活生生的猛犸象，至少需要零下75攝氏度的超低溫�？墒窃谧匀粭l件下，只有南極洲最冷的地方有時才能達(dá)到這樣低的溫度。但這頭猛犸象死前還在吃著青草和金風(fēng)花，可見當(dāng)時的氣溫不會太低�？墒峭蝗恢�間，嚴(yán)寒襲來，這頭猛犸象很快就被凍僵了，并由此被速凍起來。后來人們發(fā)現(xiàn)，不僅這頭猛犸象，在西伯利亞和阿拉斯加，許多猛犸象都是被突然凍僵的。這就是說，它們突然遇到了難以想象的嚴(yán)寒。那么，這可怕的嚴(yán)寒是怎樣產(chǎn)生的呢？有些科學(xué)家認(rèn)為，這是因為當(dāng)時發(fā)生了一次強(qiáng)烈的地震和火山爆發(fā)，火山噴出的熱氣流升到大氣層上層，被冷卻后變成超低溫氣流，從地球的兩極地區(qū)盤旋而下，形成一股來勢極猛的寒風(fēng)，足以產(chǎn)生零下75攝氏度的低溫，這頭猛犸象就是在吃草時，突然遇到了這樣的寒風(fēng)就被速凍起來了。還有人認(rèn)為，這樣的嚴(yán)寒是地球磁極變動造成的�？赡苡捎谀撤N原因，使得北地磁極突然轉(zhuǎn)移到了西伯利亞一帶。于是那里就出現(xiàn)了像北極一樣的低溫氣流，導(dǎo)致了猛犸象被凍死。但這些看法也還都是假說。