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“大米樹”植物之謎
人們只知道禾本科植物的水稻能生產(chǎn)大米的稻谷，可你知道高大的樹木植物也能生產(chǎn)“大米”嗎？這種樹叫西谷椰子，也叫米樹，它屬于棕櫚樹科，外觀與棕櫚樹完全一樣。米樹主要生長在亞洲和太平洋的熱帶地區(qū)，馬來半島、印尼諸島和巴布亞新幾內(nèi)亞等國家和地區(qū)較多。米樹和棕櫚樹一樣，樹干挺直，葉片很長，長3-6米，四季常綠，是較為理想的風(fēng)景樹。它生長較快，十年就可長成10-20米左右高的大樹。米樹的開花習(xí)性非常奇特，它與竹子一樣，一生只開花一次，開花后，就宣告生命的結(jié)束，幾個月內(nèi)就會慢慢地死去。這樣，米樹一般壽命也就是10-20年左右。米樹為什么開花后就會死亡，至今仍然是個不解之謎。有的人解釋，可能與它的生理結(jié)構(gòu)有關(guān)。因為米樹的樹皮內(nèi)全是水溶性淀粉，“大米”就生長在這里，一棵大樹中能貯存幾百公斤淀粉。它平時樹干內(nèi)的淀粉沒有那么多，到了開花時，樹干內(nèi)的淀粉積累最高，但令人難信的是，這幾百公斤的淀粉在開花后較短的時間內(nèi)就會全部被消耗掉。到時，枯死的米樹只留下一根空空的樹皮。當(dāng)?shù)剞r(nóng)民為了能獲得更多上帝所賜給他們的“大米”，因而必須在米樹開花后的一周內(nèi)就立即把它砍倒，及時收獲其樹干內(nèi)所積累的淀粉。人們把刮下來的淀粉放入桶中，加水?dāng)嚢璩擅诇�，然后讓它澄清去雜和倒掉上層的清水，取出晾干，最后再加工成一粒一粒的“大米”，這就是我們通常在市場上見到的“西米”。“西米”不僅是當(dāng)?shù)赝林用竦闹匾Z食，同時還是紡織工業(yè)的上漿原料等。近年來，一些發(fā)達(dá)國家對木本糧油的基因工程轉(zhuǎn)移很感興趣，其目的是探討能否育成像米樹、面包樹等植物的超高產(chǎn)新品種，盡管這種想法在目前可能還不現(xiàn)實，但這對揭開米樹之謎且注入新的希望。
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