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探索恐龍滅絕之謎
距今大約6500萬～7000萬年前，曾經(jīng)稱霸地球長達1.4億年之久的龐然大物——恐龍突然從地球上消失得無影無蹤。長期以來，科學家們對恐龍這種人類史前生物的滅絕，一直有多種猜測：究竟是因為它們自身進化的失敗，還是因為飛來的天外橫禍呢？陸生恐龍和巨大的海洋爬行動物大約在6700萬年前滅絕，地球當時可能受到巨大隕石的撞擊，太陽被灰塵遮掩，導致了一個“漫長的冬季”，于是植物死掉了，大部分以植物為食的爬行動物以及以爬行動物為食的動物也相繼滅絕了。最初，一些科學家依據(jù)達爾文的進化論，認為導致恐龍最終滅絕的原因是恐龍自身種族的老化，以及在與新興的哺乳動物的進化競爭中的失敗。在幾千萬年前，正當恐龍稱霸于地球時，出現(xiàn)了一種新興的高等動物——哺乳動物。哺乳動物的體形當然無法與龐大的恐龍相比，可它們卻依靠能夠隔熱和保溫的毛皮和脂肪層、高度發(fā)達的大腦和非常高的幼仔成活率，成功地在地球環(huán)境變化中生存下來。而體形龐大的恐龍在這場殘酷的生存競爭中，卻注定了要失敗，它們只能退出生存的歷史舞臺。還有一些生物學家則認為恐龍是由于慢性食物中毒才滅絕的。原來，為了保護自身的生存和繁衍，曾在中生代遍布全球的蘇鐵、辛齒等裸子植物，在自己體內(nèi)產(chǎn)生了一些有毒的生物堿，如尼古丁、嗎啡、番木鹼等。當一些食草恐龍吞入這些植物時，也就相當于吞下了“毒藥”。由于食物鏈的關系，食肉恐龍也間接中毒。就這樣，恐龍體內(nèi)的毒素越積越多。在毒素的侵襲下，恐龍神經(jīng)變得麻木，直到最后整個種群都消失殆盡。除此之外，還有氧氣過量說、便秘說等等，但這些觀點都是純粹從生物角度提出來的，現(xiàn)代科學家們認為，它們都有一個不足之處：生物學意義上的物種滅絕是需要一段極為漫長的時間的，而根據(jù)人們目前已經(jīng)掌握的資料判斷，恐龍是在距今大約6500萬年“很短”的一段時期內(nèi)突然滅絕的。因此，這些生物學假設現(xiàn)在備受冷落�，F(xiàn)在，越來越多的科學家支持是宇宙天體物理變化導致了恐龍滅絕這種觀點。1979年，美國加州大學伯克利分校著名物理學家、諾貝爾獎獲得者路易斯·阿爾瓦雷茲，提出了著名的“小行星撞擊說”，為人類探討恐龍滅絕之謎開辟了一條新的道路。1983年，美國物理學家理查德·馬勒、天文學家馬克·戴維斯、古生物學家戴維·羅普和約翰·塞考斯基，以及軌道動力學專家皮�！す氐热�，根據(jù)各自的研究，共同提出了“生物周期性大滅絕假說”，也叫“尼米西斯假說”。他們認為，地球上類似恐龍消失這種“生物大滅絕”是周期性的，大約每隔2600萬會在地球上上演一次。這是因為，銀河系中的大多數(shù)恒星都屬于雙星系統(tǒng)，太陽當然也是如此，它有一顆人類從未見過的神秘伴星——“尼米西斯星”�！澳崦孜魉剐恰贝蠹s每隔2600萬～3000萬年，就會從太陽系的外圍經(jīng)過。受其影響，冥王星周圍飄蕩著的近十億顆彗星和小行星就會脫離原來的軌道，組成流星雨進入太陽系，其中難免有一兩顆不幸撞擊或者落在地球上，使一些生物遭到滅頂之災。還有一些科學家認為，是太陽系在銀河系中的“死亡穿行”引起了恐龍的滅絕。大家都知道，太陽系的九大行星圍繞著太陽旋轉(zhuǎn)，而太陽系圍繞著銀河系的中心旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)一周得需要2.5億年時間。由于受從中心釋放出的強烈的放射性物質(zhì)的影響，在銀河系的一部分地區(qū)便形成了一塊“死亡地帶”。在距今6500萬年至7000萬年前，太陽系剛好穿行于這個“死亡地帶”中，所有的地球生物因此都受到放射性射線的襲擊，恐龍也慘遭滅頂之災。根據(jù)最近的科學研究，恐龍的滅絕實際上也持續(xù)了幾十萬年，在此期間，恐龍至少經(jīng)歷了兩次大規(guī)模的死亡。因此，說其滅絕是一個“突然”現(xiàn)象，但這個“突然”是相對意義上的�？墒�，“飛來橫禍”和地球自身的突變，對地球產(chǎn)生的影響都是短期的，不可能持續(xù)幾萬年，甚至幾十萬年。看來，這些觀點都無法圓滿地解答恐龍滅絕之謎，人類暫時還無法證實或是推翻這些“推斷”和“假設”。
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