銀河系內(nèi)外

　　在秋季沒有月亮的晚上，仰望蒼穹，就會看到有一條淡白色云霧狀的光帶，這就是古人所說的天河、銀漢。西方文人稱之為“牛奶路”，我們把它翻譯成銀河。我們都知道，地球位于太陽系，太陽是銀河系中的一個(gè)分子，銀河系是宇宙中的一個(gè)微粒。宇宙有多大，沒人能說清楚，那么，我們所處的銀河系多大呢？伽利略是第一個(gè)用望遠(yuǎn)鏡觀測到銀河的人，他發(fā)現(xiàn)銀河是由無數(shù)顆明亮的星星組成。為什么單單在銀河聚集著這么多星星呢？從此，科學(xué)家們便對銀河開始了漫長的探索。首先解開這個(gè)秘密，并將銀河星群所形成的天體系統(tǒng)稱之為銀河系的人，是英國的天文學(xué)家威廉·赫歇爾。1785年，赫歇爾正式向?qū)W術(shù)界宣布：銀河構(gòu)成的銀河系呈薄凸透鏡狀，中心厚度約為直徑的五分之一。地球位于這個(gè)“透鏡”之中，所以，順著凸透鏡水平方向看，星星的密度相對變大，這就是我們所看到的銀河。此后，赫歇爾的學(xué)說漸漸為人們所接受。天文學(xué)家認(rèn)為銀河凸透鏡的直徑約為10萬光年，中心部分的厚度為2萬光年，從地球望去，銀河系中心在獵戶座附近。太陽和地球所處的位置，離銀河系中心約2.7萬光年。太陽圍繞著銀河系中心，以220公里/秒的速度旋轉(zhuǎn)，是人造衛(wèi)星的25倍之多，大約2億年才能轉(zhuǎn)一周，從地球誕生到現(xiàn)在按46億年計(jì)算，它已隨太陽繞銀河系中心運(yùn)轉(zhuǎn)了23周。也就是說，太陽和地球在銀河系中的年齡只有23歲。對于生活在地球上的人來說，地球是很大的。它的直徑有12700多公里，就是時(shí)速800公里的飛機(jī)繞地球飛行一周，也得要50小時(shí)。但地球僅僅是太陽系中的一顆普通行星，如果把冥王星的軌道作為太陽系的邊界，太陽系的平均直徑就有118億公里，比地球的直徑大90余萬倍。銀河系是比太陽系更大的天體系統(tǒng)，它比太陽系直徑大 8000萬倍。與銀河系相比，地球小得驚人，打個(gè)比方說，假如把銀河系縮小1萬億倍，它的直徑還有100萬公里，太陽系直徑只有12米，太陽只有芝麻那樣大，地球小得必須放到高倍放大鏡下才能看到其輪廓！可想而知，在整個(gè)宇宙中呢？由此可見，地球太渺小了。然而，在銀河系中，像太陽這樣發(fā)光的恒星就有2000億個(gè)左右，行星和衛(wèi)星就更數(shù)不勝數(shù)了。銀河系之外的宇宙還有什么呢？說來叫人實(shí)在難以想象。如果把宇宙比喻成地球上的海洋，而銀河系不過是露出水面的一個(gè)不起眼的小島而已。像銀河系這樣的“島”，在宇宙中比比皆是！我們把銀河系之外的類似銀河系這樣的天體形象地稱之為島宇宙或小宇宙。如果從地球上看，這些島宇宙大多數(shù)都是微弱發(fā)光的集團(tuán)，像朦朧的云層一樣，因此，天文學(xué)家把它們統(tǒng)稱為河外星系或河外星云。那么，河外星系有多大呢？再打個(gè)比方，假如我們以20億光年為半徑畫一個(gè)圓球，在這里的島宇宙就有30億個(gè)！可是， 20億光年以外的整個(gè)宇宙呢？這些島宇宙中的任意一個(gè)，都是由幾百億以至幾千億個(gè)恒星組成的恒星大集團(tuán)。而銀河系只不過是島宇宙中普通的一個(gè)。與銀河系最近的島宇宙有兩個(gè)，一個(gè)叫大麥哲倫云，一個(gè)是小麥哲倫云。